Roble heeft het plan van Mohamed om hem te schorsen een poging tot staatsgreep genoemd. Een verklaring van de Verenigde Staten, die in Somalië tegen Islamitische militanten optreden, riep alle partijen op om escalatie te vermijden, maar leek ook de premier te steunen.

Een Reuters-fotograaf ter plaatse zei dat de veiligheidstroepen dinsdagmiddag geen andere actie hadden ondernomen dan zich te verzamelen. Maar de samenkomst deed vrezen voor een mogelijke botsing tussen troepen die loyaal zijn aan de twee mannen.

"Er hebben troepen in ons dorp gekampeerd. ...Als de beruchte Villa Somalia (presidentieel paleis) oorlog begint te voeren dan zal er een kruisvuur zijn," vertelde Canab Osman, een moeder van zeven kinderen die een kruidenierswinkeltje runt in een nabijgelegen wijk van de hoofdstad Mogadishu aan Reuters.

Een andere inwoner en plaatselijke ouderling, Farah Ali, vertelde Reuters dat veiligheidstroepen die zich in het gebied hadden verzameld, pick-up trucks aan het uitrusten waren met artilleriegeweren.

Somalië, waar al 30 jaar geen centrale regering een groot gezag heeft gehad, bevindt zich midden in een langdurig indirect verkiezingsproces om een nieuw leiderschap te kiezen, dat herhaaldelijk werd opgehouden door confrontaties tussen Mohamed en Roble.

In april leidde een poging van de president om zijn termijn van vier jaar met twee jaar te verlengen ertoe dat legerfacties die loyaal zijn aan elke man, kortstondig rivaliserende posities innamen in Mogadishu.

Het U.S. State Department African Affairs Bureau zei maandag laat in een tweet dat het bereid was op te treden tegen degenen die Somalië de weg naar vrede belemmeren.

"De poging tot schorsing van .... Roble is alarmerend en wij steunen zijn inspanningen voor snelle en geloofwaardige verkiezingen," zei het bureau. "Alle partijen moeten zich onthouden van escalerende acties en verklaringen."

Door Roble te schorsen beschuldigde Mohamed de premier van het stelen van land dat eigendom is van het Somalische Nationale Leger (SNA) en van inmenging in een onderzoek van het Ministerie van Defensie.

In antwoord hierop zei Roble dat de actie van Mohamed ongrondwettelijk was en erop gericht was de verkiezingen te doen ontsporen. Hij gaf de veiligheidstroepen opdracht bevelen van hem te aanvaarden, in plaats van van de president.

Het maandenlange geschil tussen de eerste minister en de president heeft de regering afgeleid van de strijd tegen een opstand tegen de aan Al Qaeda gelinkte groepering Al Shabaab.

In een verklaring op dinsdag riep de Raad van Presidentiële Kandidaten, een groep politici die van plan zijn aan de verkiezingen deel te nemen, waaronder twee voormalige presidenten, Mohamed op om af te treden "zo spoedig mogelijk om een einde te maken aan de crisis".

Mohamed en Roble hebben elkaar beschuldigd van het ophouden van de parlementsverkiezingen, die op 1 nov. begonnen en op 24 dec. zouden moeten zijn voltooid. Op zaterdag waren slechts 24 van de 275 afgevaardigden in het Lagerhuis gekozen.

Volgens het indirecte verkiezingsproces van Somalië is het de bedoeling dat de regionale raden een senaat kiezen. De stamoudsten zouden dan de leden van het Lagerhuis moeten kiezen, dat dan op een nog vast te stellen datum een nieuwe president zou kiezen.