De 24-jarige man uit Fairview, New Jersey, wordt ervan beschuldigd Rushdie op het podium in de nek en de buik te hebben gestoken, toen de in India geboren schrijver op het punt stond een lezing te houden op een evenement in het westen van de staat New York.
Rushdie werd voorgesteld om voor een publiek van honderden een toespraak te houden over artistieke vrijheid, toen de aanvaller zich naar het podium haastte.
Matar, die een toegangskaart voor het evenement had gekocht, werd ter plaatse door een staatsagent gearresteerd, nadat hij door toeschouwers op de grond was geworsteld.
Na een urenlange operatie lag de 75-jarige auteur aan een beademing en was hij vrijdagavond nog niet in staat te spreken.
Staats- en federale wetshandhavers, ook in New Jersey, waren bezig de planning en voorbereiding die aan de aanslag voorafgingen te doorgronden en te bepalen of er aanvullende aanklachten moesten worden ingediend.
Volgens een verslag van NBC New York bleek uit een voorlopig onderzoek van de sociale media-accounts van Matar dat hij sympathiseerde met het sjiitische extremisme en de Islamitische Revolutionaire Garde van Iran, hoewel er geen definitieve banden waren gevonden.
Rushdie, die geboren is in een Indiase moslimfamilie, leeft al sinds 1989 met een prijs op zijn hoofd, toen de toenmalige opperste leider van Iran er bij moslims op aandrong hem te doden vanwege zijn roman "De Satanische Verzen," die volgens sommige moslims godslasterlijke passages bevatte.
Er is in Iran geen officiële reactie van de regering op de aanslag op Rushdie, maar verscheidene hardline Iraanse kranten hebben zaterdag zijn aanvaller met lof overladen.
De Iraanse krant Kayhan, waarvan de hoofdredacteur door de opperste leider wordt benoemd, zei: "Duizend bravos ... voor de dappere en plichtsgetrouwe persoon die de afvallige en kwaadaardige Salman Rushdie in New York heeft aangevallen."
Elders werd de steekpartij door schrijvers en wereldleiders veroordeeld als een aanslag op de vrijheid van meningsuiting.
