Verkiezingscommissie Congo te veel uitgegeven, ondoorzichtige contracten gegund - rapport

De nationale verkiezingscommissie van Congo heeft nagelaten om verantwoording af te leggen voor $400 miljoen aan fondsen die zij van de staat heeft ontvangen, en heeft ondoorzichtige aanbestedingscontracten gegund in de aanloop naar de omstreden algemene verkiezingen van december, aldus een door de EU gefinancierd rapport van het maatschappelijk middenveld maandag.

Het rapport zei dat de verkiezingscommissie, die bekend staat als CENI, ook te kampen had met budgetoverschrijdingen, een probleem dat de regering van president Felix Tshisekedi heeft geteisterd.

Het rapport drong er bij de Congolese justitie op aan om een onderzoek in te stellen naar het beheer van de fondsen die aan CENI zijn toegewezen voor het verkiezingsproces.

Technische ongelukken, ontbrekende materialen en een op het laatste moment uitgestelde stemming hebben de onenigheid over de verkiezingen van december aangewakkerd, waardoor de belangrijkste oppositiekandidaten beschuldigen van fraude en oproepen tot een nieuwe verkiezing.

In het rapport, dat gebaseerd is op studies van het Centre for Research on Public Finance and Local Development (CREFDL) met financiering van de Europese Unie, staat dat de verkiezingscommissie tussen 2021 en 2023 bijna 1,1 miljard dollar aan overheidsfinanciering heeft ontvangen.

Maar slechts 711 miljoen dollar was goedgekeurd in de nationale begrotingen, waardoor ongeveer 400 miljoen dollar ongerekend bleef.

De verkiezingscommissie reageerde niet op een verzoek van Reuters om commentaar. Een woordvoerder van de regering van de Democratische Republiek Congo reageerde niet op een verzoek om commentaar op het rapport.

"Valery Madianga, een expert op het gebied van overheidsfinanciën en een van de hoofdonderzoekers van het rapport, vertelde Reuters: "De keten van het gebruik van deze fondsen is ondoorzichtig gebleven, en dit kan invloed hebben op de resultaten (van de verkiezingen).

"Openbare middelen zijn zeer slecht gebruikt, of misschien zijn ze in duistere zakken terechtgekomen," zei Madianga.

Het rapport zei ook dat 45 van de 54 overheidscontracten die de commissie tussen 2021 en 2023 ondertekende, in onderling overleg werden toegekend, en slechts negen via aanbestedingen.

"Dit veelvuldige beroep ondermijnt het principe van transparantie, eerlijkheid en economie van het aanbod," zeiden de onderzoekers in het rapport.

Het rapport voegde eraan toe dat er ongeveer 14 miljoen meer stembiljetten en verkiezingskaarten waren gekocht dan nodig was, en dat meer dan 80% van de opslagplaatsen die de commissie huurde privé-eigendom waren, waardoor zorgen ontstonden over de veiligheid van gevoelig verkiezingsmateriaal.

De verkiezingscommissie heeft de geloofwaardigheid van de verkiezingen verdedigd, hoewel ze op 6 januari de stemmen voor 82 van de 101.000 parlementskandidaten ongeldig heeft verklaard wegens vermeende fraude en andere problemen.

Het Grondwettelijk Hof van Congo bevestigde op 9 januari de herverkiezing van Tshisekedi als president na de omstreden verkiezing, terwijl zijn regerende UDPS-partij aan de leiding gaat in de wetgevende race, volgens voorlopige resultaten die zondag vroeg bekend werden gemaakt.