Het gebied, op de belangrijkste scheepvaartroute van Europa naar Azië, wordt beschouwd als een hoog risico omdat de Iraanse Houthi-militanten in Jemen sinds oktober meer dan 70 aanvallen hebben uitgevoerd op koopvaardijschepen, naar eigen zeggen uit solidariteit met de Palestijnen in Gaza.
Maritieme veiligheidsbronnen zeiden vorige week dat het onwaarschijnlijk was dat de verlaten tanker, de Lavant, het doelwit van de Houthi's was. Volgens twee bronnen had het een motorstoring gemeld en was het schip water aan het maken.
De Russische scheepvaartgroep Sovcomflot zei vorige week dat een van haar schepen, na een noodsignaal, de bemanning op 23 juni voor de zuidkust van Jemen had gered nadat de zeelieden in een reddingsvlot waren geëvacueerd.
Bronnen bij de marine en de maritieme beveiliging zeiden woensdag dat de Lavant waarschijnlijk gezonken was na dagen op drift te zijn geweest. Het was onduidelijk of het schip brandstof aan boord had. De eigenaar kon niet worden gevonden voor commentaar.
Houthi-militanten die actief zijn in de Rode Zee hebben tot nu toe twee schepen tot zinken gebracht, een ander in beslag genomen en minstens drie zeelieden gedood. Ze houden nog steeds de ontvoerde bemanning van één schip vast.
Het vrachtschip Verbena, dat vorige maand door de Houthi's werd aangevallen met antischipkruisraketten en door de bemanning werd achtergelaten, blijft drijven en wacht op berging, zeiden de bronnen afzonderlijk.
Een van de bronnen zei dat een gewapende bewaker aan boord gewond was geraakt tijdens de aanval.
De bergingsoperatie voor de Verbena is aan de gang, vertelde de zeemacht van de Europese Unie in de regio aan Reuters.
De eigenaars van de Verbena reageerden niet op een verzoek van Reuters om commentaar.
