TRIPOLI (Reuters) - De Italiaanse premier Giorgia Meloni vloog zaterdag naar Tripoli, waar ze naar verwachting een belangrijke gasovereenkomst zal sluiten om de energieleveranties aan Europa te stimuleren, ondanks de onveiligheid en politieke chaos in het Noord-Afrikaanse land.

Meloni heeft in Tripoli een ontmoeting met Mohamed al-Menfi, het hoofd van de driekoppige Libische presidentsraad, en premier Abdulhamid al-Dbeibah, hoofd van de internationaal erkende regering van nationale eenheid (GNU).

Volgens openbare verklaringen die deze week zijn afgelegd door Farhat Bengdara, hoofd van Libya's National Oil Corp (NOC), zal met de overeenkomst een bedrag van $8 miljard gemoeid zijn om tot 850 miljoen kubieke voet per dag offshore gas uit de Middellandse Zee te produceren.

Het parlement van Libië en de belangrijkste gewapende facties verwerpen echter de legitimiteit van de regering van Dbeibah, waardoor de angst voor een nieuw conflict na meer dan twee jaar van relatieve vrede toeneemt.

Europese landen hebben het afgelopen jaar vanwege de oorlog in Oekraïne steeds meer geprobeerd om Russisch gas te vervangen door energievoorraden uit Noord-Afrika en elders.

Italië heeft al het voortouw genomen bij het betrekken van gas uit Algerije en heeft daar een nieuw strategisch partnerschap opgebouwd dat investeringen omvat om het staatsenergiebedrijf Sonatrach te helpen bij het omkeren van jaren van dalende productie.

Alle afspraken die in Tripoli worden gemaakt, kunnen worden ondermijnd door het interne conflict in Libië, dat het land heeft verdeeld tussen rivaliserende facties die strijden om de controle over de regering en elkaars aanspraken op politieke legitimiteit betwisten.

De politieke verdeeldheid in Libië wordt nog eens benadrukt door Dbeibah's eigen minister van Olie, Mohamed Oun, die elke deal die NOC met Italië zou sluiten, afwees door in een video op de website van het ministerie te zeggen dat dergelijke overeenkomsten door het ministerie gesloten moeten worden.

NOC-chef Bengdara werd vorig jaar benoemd door Dbeibah, wiens eigen interim-regering in 2021 werd geïnstalleerd via een door de V.N. gesteund proces.

Het parlement in het oosten en de facties die haar steunen, zeiden begin vorig jaar dat de regering niet langer legitiem was, en verwierpen zowel de benoeming van Bengdara als de deals die Tripoli met het buitenland had gesloten.

De chaos in Libië sinds de door de NAVO gesteunde opstand van 2011, die autocraat Muammar Kadhafi verdreef, heeft een groot deel van het land in handen van gewapende groeperingen gegeven. Er is al enkele jaren een kleine Italiaanse militaire missie in Libië.

Door de onveiligheid en wetteloosheid is Libië een belangrijke, maar gevaarlijke route geworden voor migranten die Europa willen bereiken, vaak via het Italiaanse eiland Lampedusa. Elk jaar komen honderden migranten om bij hun poging de reis te maken.

Meloni heeft van de aanpak van illegale migratie een belangrijk punt op haar regeringsagenda gemaakt en ze heeft deze kwestie tijdens recente bezoeken aan Algerije en Egypte onder de aandacht gebracht. De Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken, Matteo Piantedosi, die voor Rome het grootste deel van de migratiekwestie overziet, vloog samen met Meloni naar Libië.