De stad was dinsdag griezelig stil, met verschroeide gebouwen, omvergerukte voertuigen en puin, een bewijs van de woestheid van de strijd die zij heeft moeten doorstaan.

Tatiana Glushenko, een 45-jarige inwoonster van Lysychansk, vertelde Reuters dat er nog mensen in kelders en schuilkelders zaten, waaronder kinderen en bejaarden.

Glushenko zei dat zij en haar familie besloten hadden in Lysychansk te blijven omdat zij zich zorgen maakten over de veiligheid in andere delen van Oekraïne.

"Heel Oekraïne wordt beschoten: West-Oekraïne, Centraal-Oekraïne, Dnipro, Kiev, overal. Daarom hebben wij besloten ons leven niet te riskeren en hier te blijven, in ieder geval thuis," zei zij.

Maar Glushenko is hoopvol dat de rust in haar stad zal terugkeren en "dat er enige orde zal komen".

Sinds het afzag van een aanval op de hoofdstad Kiev, eerder in zijn invasie in Oekraïne, heeft Rusland zijn militaire operatie geconcentreerd op het industriële hart van Donbas, dat de regio's Luhansk en Donetsk omvat, waar door Moskou gesteunde separatistische proxies sinds 2014 tegen Oekraïne vechten.

Rusland zei dat het door de inname van Lysychansk op zondag, ongeveer een week na de val van zusterstad Sievierdonetsk, de controle krijgt over Luhansk - een belangrijk doel van de oorlog.

De Russische president Vladimir Poetin is op 24 februari Oekraïne binnengevallen en noemde het een "speciale militaire operatie" om de Russische veiligheid te waarborgen en de Russischtalige bevolking in Oekraïne te beschermen.

Rusland zegt dat het geen burgers als doelwit neemt, maar de bijna vijf maanden durende oorlog heeft duizenden gedood, miljoenen mensen ontheemd en steden met de grond gelijk gemaakt, vooral in Russischtalige gebieden in het oosten en zuidoosten.

Voor de bejaarde inwoonster van Lysychansk, Evgenia, die haar achternaam niet gaf, is het vooruitzicht om hun huis weer op te bouwen uit de puinhopen die achtergelaten zijn, een ontmoedigende taak.

"Het dak is kapot. Je moet het repareren, maar hoe en hoe betaal je dat? Waar? Van wie? De winter komt er ook snel aan, mijn liefste," zei Evgenia, zittend in een donker afdak.