De ministers van Financiën van de EU beginnen zaterdag met besprekingen over de wijze waarop de begrotingsregels moeten worden gewijzigd om ze aan te passen aan de post-pandemische realiteit van hoge overheidsschulden en grote investeringen die nodig zijn om de klimaatverandering te bestrijden.
In een document dat voor de vergadering is opgesteld, stellen de vier landen dat de EU-regels, die oorspronkelijk bedoeld waren om de staatsschuld te beperken om de waarde van de euro veilig te stellen, ook moeten helpen reageren op risico's voor de soevereiniteit en territoriale integriteit van de EU.
"De zorg voor het algemeen welzijn, dat vrijheid en veiligheid in ruime zin inhoudt, vereist een onmiddellijke verschuiving in de behandeling van de defensie-uitgaven van de afzonderlijke lidstaten," schreven de vier landen in een gezamenlijk document, dat door Reuters is ingezien.
Duitsland is tegen het aanwijzen van afzonderlijke sectoren die een speciale behandeling moeten krijgen in de regels, maar de Commissie heeft enig begrip getoond voor zo'n aanpak.
"Het is de hoogste tijd dat we de defensie-uitgaven in dit plaatje opnemen," zei de EU-commissaris voor de interne markt Thierry Breton, een Fransman, eerder deze week, en hij voegde eraan toe dat de discussie over veranderingen in de EU-schuldregels "zonder taboes" moet verlopen.
"Sinds de oprichting van de eurozone hebben de Europese landen een tekort van 1,3 triljoen euro opgelopen aan defensie-uitgaven, vergeleken met de doelstelling van 2% van het BBP (van de uitgaven die vereist zijn voor het lidmaatschap van de NAVO)," zei Breton, in een bedekte verwijzing naar Duitsland, dat lang niet aan de NAVO-eis heeft voldaan.
"Indien elk land zijn doelstellingen inzake defensie-investeringen had bereikt, zou hun schuldniveau met minstens een dozijn procentpunten van het BBP gestegen zijn," zei hij.
In het document staat dat de Commissie op korte termijn bij het overwegen van disciplinaire maatregelen tegen een land dat een tekort heeft dat boven de EU-limiet van 3% van het BBP ligt, de defensie-uitgaven van dat land als verzachtende omstandigheid in aanmerking moet nemen.
Op langere termijn moet de EU een ontheffing van het tekort invoeren, zoals die welke in 2011 is ingevoerd voor het doorvoeren van pensioenhervormingen, aldus het document.
Met zo'n ontheffing kan een regering afwijken van haar verplichtingen om het tekort terug te dringen, als een structurele hervorming die zij doorvoert nu kostenverhogend werkt, maar naar verwachting later besparingen en een verbetering van de overheidsfinanciën zal opleveren.
