Het rendez-vous kwam ongeveer 37 uur nadat het Axiom kwartet donderdagavond was opgestegen in een raket van NASA's Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida.
Zowel het Crew Dragon-vaartuig als de Falcon 9-raket die het naar een baan om de aarde bracht, werden geleverd, gelanceerd en geëxploiteerd door Elon Musk's SpaceX onder contract met Axiom, net als bij de eerste twee Axiom-missies naar het ISS sinds 2022.
Zodra de astronauten het ruimtestation bereiken, vallen ze onder de verantwoordelijkheid van NASA's missiecontrole in Houston.
De Crew Dragon koppelde autonoom aan het ISS om 5:42 a.m. EDT (1042 GMT) terwijl de twee ruimtevoertuigen ongeveer 250 mijl (400 km) over de Stille Zuidzee vlogen, zo bleek uit een live webcast van NASA.
Beide vlogen in tandem rond de aarde met een hypersonische snelheid van ongeveer 28.200 km/u toen ze in een baan om de aarde samenkwamen.
Nadat de koppeling tot stand was gebracht, zou het ongeveer twee uur duren voordat de verzegelde doorgang tussen het ruimtestation en de bemanningscapsule onder druk was gebracht en gecontroleerd was op lekken voordat de luiken geopend konden worden, zodat de pas aangekomen astronauten aan boord van het laboratorium konden gaan.
Volgens de plannen zal de Axiom-3 bemanning ongeveer 14 dagen in microzwaartekracht doorbrengen om meer dan 30 wetenschappelijke experimenten uit te voeren, waarvan vele gericht zijn op de effecten van ruimtevluchten op de menselijke gezondheid en ziekten.
Het multinationale team werd geleid door Michael López-Alegría, 65, een in Spanje geboren gepensioneerde NASA astronaut en Axiom executive die zijn zesde vlucht naar het ruimtestation maakte. Hij voerde ook het bevel over Axiom's debuutmissie - de eerste privéreis naar het ISS - in april 2022.
Zijn tweede man voor Ax-3 is de Italiaanse luchtmachtkolonel Walter Villadei, 49 jaar. Het team wordt gecompleteerd door de Zweedse vliegenier Marcus Wandt, 43, die het Europees Ruimteagentschap vertegenwoordigt, en Alper Gezeravci, 44, een Turkse luchtmachtveteraan en gevechtspiloot die de eerste bemande ruimtevlucht van zijn land maakt.
Ze zullen aan boord van het ISS verwelkomd worden door de zeven leden van de huidige vaste bemanning van het station - twee Amerikanen van NASA, elk een astronaut uit Japan en Denemarken en drie Russische kosmonauten.
Sinds de oprichting acht jaar geleden, heeft het in Houston gevestigde Axiom een bedrijf opgebouwd dat zich richt op buitenlandse regeringen en rijke particulieren die hun eigen astronauten in een baan om de aarde willen brengen. Het bedrijf rekent minstens $55 miljoen per stoel voor zijn diensten op het gebied van het organiseren, trainen en uitrusten van klanten voor ruimtevluchten.
Axiom is ook een van de weinige bedrijven die een eigen commercieel ruimtestation bouwen om uiteindelijk het ISS te vervangen, waarvan NASA verwacht dat het rond 2030 met pensioen gaat.
Het ISS werd in 1998 in een baan om de aarde gebracht en is sinds 2000 continu bezet geweest onder leiding van een Amerikaans-Russisch partnerschap dat ook Canada, Japan en 11 landen van het Europees Ruimteagentschap omvat.
