Analisten en beleggers verwelkomden de stap nadat de aandelen van het Britse bedrijf tijdens de twee jaar van de pandemie wegkwijnden, afgeremd door concurrentie in markten zoals Italië, Spanje en Portugal.

Chief Executive Nick Read, de voormalige CFO van Vodafone die sinds oktober 2018 aan de top staat, heeft opgeroepen tot meer consolidatie in Europa en zei dat het bereid was om fusiemogelijkheden na te streven voor zijn Vantage Towers-infrastructuur spin-out.

Hij heeft al 19 transacties afgerond, waardoor het zich kon concentreren op Europa en Afrika.

De roep om consolidatie weerspiegelt de groeiende overtuiging in de sector dat Brussel wellicht meer openstaat voor binnenlandse deals om het aantal exploitanten op elke markt te verminderen, zodat zij een groter rendement kunnen behalen en meer in hun netwerken kunnen investeren.

De noodzaak om in netwerken te investeren, die tijdens de pandemie aan het licht kwam, volgt op vele jaren waarin de regelgevers in Europa voorrang gaven aan de behoeften van de consument en vier of vijf exploitanten op elke markt verplicht stelden om te concurreren en de prijzen laag te houden.

De grootste spelers in de Europese telecomsector zijn Vodafone, Deutsche Telekom, het Franse Orange en Telefonica. Vodafone brengt woensdag kwartaalresultaten uit.

Volgens de Financial Times wil Cevian, het grootste activistische fonds van Europa, dat Vodafone agressiever optreedt bij het aansturen van consolidatie in markten als Spanje, Italië en het Verenigd Koninkrijk.

Reuters meldde eerder deze maand dat Vodafone en Iliad in gesprek waren om hun activiteiten in Italië te combineren.

Bloomberg meldde de ontwikkeling van Cevian voor het eerst. Zowel Vodafone als Cevian weigerden commentaar te geven.

Victoria Scholar, Head of Investment bij Interactive Investor, zei dat Vodafone in een prijzenslag was gezogen.

"Tenzij er drastische actie wordt ondernomen om Vodafone te reorganiseren, lijkt het erop dat het aandeel onder de FTSE 100 zal blijven presteren, op een moment dat de Britse markt er steeds aantrekkelijker uitziet vanuit een waarderingsperspectief, nadat het sinds Brexit onder de andere wereldwijde indices heeft gepresteerd," zei ze.

De komst van Cevian komt op een moment dat activistische beleggers een steeds grotere rol gaan spelen in Groot-Brittannië, met berichten dat Nelson Peltz's Trian Partners een belang heeft opgebouwd in Unilever, en nieuws dat Patrick Drahi nu 18% van BT bezit.