Het Vaticaan heeft een brief van Benedictus en een addendum van drie bladzijden uitgegeven naar aanleiding van een vorige maand vrijgegeven rapport over misbruik in het aartsbisdom van 1945 tot 2019, waarin onder meer werd beweerd dat de toenmalige kardinaal Joseph Ratzinger in vier gevallen had nagelaten op te treden toen hij tussen 1977 en 1982 Munchen-aartsbisschop was.

"Ik heb grote verantwoordelijkheden gehad in de katholieke kerk. Des te groter is mijn pijn om de misbruiken en de fouten die zich op die verschillende plaatsen hebben voorgedaan in de tijd van mijn mandaat," schreef hij in de brief, zijn eerste persoonlijke reactie op het rapport.

Opmerkend dat hij in zijn ontmoetingen met overlevenden van misbruik om vergeving voor de Kerk had gevraagd, schreef Benedictus, 94 jaar oud:

"Ik ben tot het inzicht gekomen dat wij zelf in deze smartelijke fout meegetrokken worden, telkens wanneer wij deze verwaarlozen of niet met de nodige daadkracht en verantwoordelijkheid tegemoet treden, zoals maar al te vaak gebeurd is en nog steeds gebeurt ... nogmaals kan ik niet anders dan aan alle slachtoffers van seksueel misbruik mijn diepe schaamte, mijn diepe verdriet en mijn welgemeend verzoek om vergeving betuigen."

In een afzonderlijke analyse van vier juridische deskundigen die hij had besteld, werden de specifieke beschuldigingen tegen de voormalige paus echter betwist, en werd gezegd dat de onderzoekers handelingen verkeerd hadden gekarakteriseerd en feiten hadden genegeerd.

Terwijl het weerwoord van zijn advocaten scherp, gedetailleerd en omstreden was, was de Duitse brief van Benedictus van anderhalve bladzijde diep persoonlijk en in religieuze termen gesteld, terwijl hij nadacht over een lang leven dat zijn einde naderde.

In één gedeelte vroeg hij zich openlijk af of hij, zoals alle katholieken doen in een gebed dat bekend staat als het Confiteor tijdens de Mis, vergeving moet vragen voor wat hij gedaan heeft en wat hij nagelaten heeft te doen "door mijn schuld, door mijn ergste fout".

Hij schreef: "Het is mij duidelijk, dat de woorden "smartelijkste fout" niet elke dag en op elke persoon op dezelfde wijze van toepassing zijn. Toch doen zij mij elke dag de vraag stellen of ik ook vandaag van een smartelijkste fout moet spreken."

IN AFWACHTING VAN ZIJN LAATSTE OORDEEL

Benedictus beantwoordt zijn eigen vraag niet, maar zegt dat hij getroost is dat God vergeeft.

"Vrij spoedig zal ik mij voor de laatste rechter van mijn leven bevinden," schreef hij.

Benedictus, die in 2013 onverwachts aftrad, bedankte ook paus Franciscus voor het "vertrouwen, de steun en het gebed ... die hij mij persoonlijk heeft betuigd". Hij ging er niet dieper op in.

Kort nadat het Duitse rapport was verschenen, erkende Benedictus dat hij in 1980 bij een vergadering over een geval van seksueel misbruik was geweest toen hij aartsbisschop van München was, waarbij hij zei dat hij de Duitse onderzoekers per vergissing had verteld dat hij daar niet was.

De persoonlijke secretaris van Benedictus, aartsbisschop Georg Ganswein, zei toen dat de omissie het gevolg was van een vergissing bij het bewerken van 82 bladzijden getuigenis die hij aan de onderzoekers had gestuurd, en niet uit kwade trouw was gedaan.

In de brief van maandag zei Benedictus: "Voor mij is het zeer kwetsend gebleken dat deze onoplettendheid gebruikt is om mijn waarachtigheid in twijfel te trekken en mij zelfs voor leugenaar uit te maken."

Het Vaticaanse mediapakket dat maandag werd uitgegeven bevatte video's van Ganswein die de brief van de paus in het Duits en Italiaans voorlas.

Het addendum van drie bladzijden, genaamd "Analyse van de feiten door de medewerkers van Benedictus XVI", is geschreven door drie canonieke (kerkelijke) juristen en één civiele jurist.

Het rapport van vorige maand over het misbruik in München, waarin bijna 500 misbruikslachtoffers gedurende bijna 75 jaar werden geïdentificeerd, werd geschreven door een Duits advocatenkantoor in opdracht van het aartsbisdom.