In een korte impasse bij de grenscontrole, nadat hij met een vlucht uit Warschau was aangekomen, beschuldigde Porosjenko de grenswachten ervan dat zij hem zijn paspoort hadden afgenomen. Later begroette hij een menigte van duizenden juichende en met vlaggen zwaaiende aanhangers buiten de luchthaven.
De terugkeer van Porosjenko leidt tot een krachtmeting met de regering van president Zelenskiy, die volgens critici een ondoordachte afleidingsmanoeuvre is, nu Oekraïne zich opmaakt voor een mogelijk Russisch militair offensief en de steun zoekt van zijn westerse bondgenoten.
Westerse diplomaten riepen op tot politieke eenheid in Oekraïne vóór de komst van Porosjenko, die president was van 2014 tot 2019.
Porosjenko, 56 jaar, wordt onderzocht wegens vermeend verraad in verband met de financiering van door Rusland gesteunde separatistische strijders door illegale verkoop van steenkool in 2014-15. Hij kan 15 jaar gevangenisstraf krijgen als hij wordt veroordeeld. Zijn partij beschuldigde Zelenskiy van een roekeloze poging om de politieke oppositie het zwijgen op te leggen.
Zelenskiy's administratie zegt dat de openbare aanklagers en de rechterlijke macht onafhankelijk zijn en beschuldigt Porosjenko ervan dat hij denkt dat hij boven de wet staat. Zelenskiy heeft Porosjenko afgetroefd bij een verkiezing in 2019. Hij deed mee op een ticket om de corruptie aan te pakken en de invloed van oligarchen in de voormalige Sovjetrepubliek in te dammen.
"Wij zijn hier niet om Porosjenko te beschermen, maar om Oekraïne te verenigen en te beschermen," zei Porosjenko tegen de menigte, voordat hij naar de Pechersk rechtbank in het centrum van Kiev ging voor een hoorzitting over zijn zaak, terwijl aanhangers buiten het gebouw scandeerden.
Tijdens een pauze in de rechtszitting zei hij tegen de menigte: "De autoriteiten zijn verward, zwak, en in plaats van tegen (de Russische president Vladimir) Poetin te vechten, proberen ze tegen ons te vechten."
Tetiana Sapyan, een woordvoerster van het Staatsbureau van Onderzoeken (DBR), vertelde op een aparte briefing dat het DBR apolitiek is.
De rechtbank stelde uiteindelijk een beslissing over het al dan niet bevelen van Porosjenko's arrestatie uit, na een zitting van bijna 12 uur. De voormalige president en aanhangers braken na afloop van de zitting in gezang uit. De zitting wordt woensdag hervat.
"Vandaag hebben wij de oorlog niet gewonnen, wij hebben de slag niet gewonnen, maar wij hebben onze posities behouden, en hen verhinderd op te rukken," zei Porosjenko tegen de menigte.
OPBOUW VAN RUSSISCHE TROEPEN
Vrijdag heeft de stafchef van Zelenskiy suggesties weggewuifd dat Zelenskiy zich gedroeg als Viktor Janoekovitsj, een voormalige president die door Rusland gesteund werd en wiens politieke rivale Joelia Timosjenko gevangen gezet werd in een zaak die door westerse landen algemeen veroordeeld werd als zijnde gepolitiseerd.
Oekraïne heeft geprobeerd Westerse steun te krijgen in zijn impasse met Moskou, nadat het alarm had geslagen over de opbouw van tienduizenden Russische troepen bij zijn grenzen.
Porosjenko, een banketbakkersmagnaat, werd verkozen tot hoofd van een pro-Westerse regering na de Maidan-protesten die Janoekovitsj in 2014 afzetten.
De betrekkingen tussen Oekraïne en Rusland stortten in 2014 in, nadat Rusland het schiereiland Krim had geannexeerd en separatistische strijders steunde in een conflict in Oost-Oekraïne.
Aanklagers vroegen een Oekraïense rechtbank in december om Porosjenko te arresteren, waarbij de mogelijkheid van borgtocht werd vastgesteld op 1 miljard hryvnia ($37 miljoen).
