'Voornamelijk verbale dreigementen': Inwoners van Taiwan halen hun schouders op over China's waarschuwingen bij bezoek Pelosi

Velen in Taiwan hebben de waarschuwingen van China over een eventuele reis naar het democratische eiland door de voorzitter van het Amerikaanse Huis Nancy Pelosi weggewuifd, zeggende dat zij gewend zijn aan de sabeltrucs van Peking en geen reden tot ongerustheid zien.

Zo'n reis zou de eerste zijn van een parlementsvoorzitter naar het eiland sinds 1997, en China, dat het eiland als het zijne opeist, heeft gezegd dat het bereid is te reageren, nu de spanning tussen de twee partijen oploopt.

Terwijl het nieuws van een mogelijk bezoek breed is uitgemeten in de Taiwanese media, waren de voorpagina's van de afgelopen week vooral gewijd aan de verkiezingscampagnes van de politieke partijen in de aanloop naar de lokale verkiezingen van dit jaar, en aan de temperaturen die een record hebben gebroken.

Wachtend op een doktersafspraak in een drukke straat in Taipei, de hoofdstad, gaf onderwijsdeskundige Chen Yen-chen uiting aan een wijdverspreide mening over de opmerkingen van China.

"Dat zijn vooral verbale dreigementen en intimidatie, dus deze keer ben ik redelijk op mijn gemak," zei de 30-jarige, die in het onderwijs werkt.

Bezoeken van Amerikaanse functionarissen aan Taiwan zijn een frequente bron van spanning geworden tussen Peking en Washington, dat geen officiële diplomatieke banden met Taiwan heeft, maar bij wet verplicht is het eiland de middelen te verschaffen om zich te verdedigen.

Ondanks de vrees dat een bezoek een vierde crisis over de Straat van Taiwan sinds 1949 zou kunnen ontketenen, zeggen politici en diplomaten in Taiwan dat de mensen gewend zijn aan militaire intimidatie door het Volksbevrijdingsleger van China, dat nooit heeft uitgesloten het eiland met geweld in te nemen.

"Voor het Taiwanese volk zijn de Chinese dreigementen in de afgelopen decennia nooit opgehouden. Het gebeurt elke dag," vertelde Wang Ting-yu, een wetgever van de regerende Democratische Progressieve Partij, aan Reuters.

"Taiwan moet op zijn hoede zijn, maar Taiwan zal niet toegeven aan angst."

Een bezoek van Pelosi zou worden toegejuicht, zei Alexander Huang, de directeur internationale zaken van de belangrijkste oppositiepartij Kuomintang, en haar vertegenwoordiger in de Verenigde Staten.

"Natuurlijk verhoogt het de zichtbaarheid van Taiwan en het toont de Amerikaanse betrokkenheid bij Taiwan op een vrij formele manier," zei hij, en beschreef de impact die zo'n bezoek zou hebben.

De dreigementen van Peking over niet nader gespecificeerde "ernstige gevolgen" zijn slechts dezelfde oude waarschuwingen voor de 26-jarige kantoorbediende Hung Chien, die zei: "Ik ben er al aan gewend dat China dergelijke verklaringen aflegt, dus ik ben niet overdreven zenuwachtig."

In sommige gevallen, zeggen analisten, hebben de militaire dreigementen het eiland alleen maar vastberadener gemaakt om zich tegen Peking te verzetten.

Tijdens de laatste crisis in de Straat van Taiwan in 1996, bijvoorbeeld, vuurde de PLA raketten af in de wateren rond Taiwan in de aanloop naar de eerste rechtstreekse presidentsverkiezingen.

Die zet werd algemeen geïnterpreteerd als een waarschuwing tegen het steunen van een kandidaat die volgens Peking de formele onafhankelijkheid van het eiland zou nastreven.

De voormalige Taiwanese president Lee Teng-hui won met een ruime meerderheid.

Voor de Taiwanese regering, die zich heeft onthouden van commentaar op mogelijke bezoeken van de VS, zou Pelosi problemen kunnen brengen.

Maar zij zou ook de broodnodige steun kunnen verwerven voor het diplomatiek geïsoleerde eiland, dat slechts officiële banden heeft met 14 naties, dankzij de bezwaren van China.

"Als zij inderdaad komt, zal de internationale zichtbaarheid van Taiwan sterk worden vergroot en zal dat meer bondgenoten ertoe aanzetten meer actie te ondernemen om Taiwan te steunen," zei een regeringsbron, die op voorwaarde van anonimiteit sprak.