Gevaccineerde patiënten met doorbraakinfecties met Omicron BA.1 ontwikkelden antilichamen die dat virus plus het oorspronkelijke SARS-CoV-2 virus konden neutraliseren, maar de Omicron sublijnen die nu circuleren hebben mutaties die hen in staat stellen die antilichamen te ontwijken, zo meldden onderzoekers uit China vrijdag in Nature.
Omicron BA.2.12.1, die momenteel de meeste infecties in de Verenigde Staten veroorzaakt, en Omicron BA.5 en BA.4, die nu goed zijn voor meer dan 21% van de nieuwe gevallen in de V.S., bevatten mutaties die niet voorkomen in de BA.1 en BA.2 versies van Omicron.
Die nieuwere sublijnen "ontwijken met name de neutraliserende antilichamen die door SARS-CoV-2-infectie en vaccinatie worden opgewekt," ontdekten de onderzoekers in reageerbuisexperimenten.
De monoklonale antilichamen bebtelovimab van Eli Lilly en cilgavimab, een bestanddeel van Evusheld van AstraZeneca, kunnen BA.2.12.1 en BA.4/BA.5 nog steeds doeltreffend neutraliseren, zo bleek ook uit de experimenten.
Maar vaccinboosters op basis van het BA.1 virus, zoals die in ontwikkeling zijn bij Pfizer/BioNTech en Moderna, "bereiken misschien geen breedspectrum bescherming tegen nieuwe Omicron varianten," waarschuwden de onderzoekers.
Eerder onderzoek dat nog niet door vakgenoten is geëvalueerd, heeft gesuggereerd dat niet-gevaccineerde mensen die met Omicron besmet zijn waarschijnlijk geen immuunreacties zullen ontwikkelen die hen tegen andere varianten van het coronavirus zullen beschermen.
"Mijn persoonlijke vooroordeel is dat, hoewel er enig voordeel verbonden kan zijn aan een Omicron-specifiek vaccin, ik denk dat het marginaal voordeel zal hebben boven het bij de tijd blijven met de bestaande vaccins en boosters," zei Dr. Onyema Ogbuagu, en onderzoeker infectieziekten aan de Yale School of Medicine in New Haven, Connecticut, die niet bij de nieuwe studie betrokken was.
"Ondanks immuunontwijking kan de verwachting zijn dat vaccins toch beschermen tegen ernstige ziekte," zei Ogbuagu. "Als je aan een booster toe bent, krijg je een booster. Wat wij klinisch geleerd hebben is dat het het belangrijkst is om up-to-date te blijven met vaccins" om hoge niveaus van COVID-19 antilichamen in het bloed te laten circuleren.
Adolfo Garcia-Sastre, een onderzoeker op het gebied van microbiologie en besmettelijke ziekten aan de Icahn School of Medicine van Mount Sinai in New York City, suggereerde dat een betere bescherming zou kunnen worden gezien met vaccins die gericht zijn tegen meerdere stammen van het virus of met intranasale vaccins die de bescherming tegen infectie en transmissie zouden verhogen door immuniteit op te wekken in de bekleding van de neus, waar het virus het eerst binnenkomt.
Garcia-Sastre, die niet bij het onderzoek betrokken was, zei dat tegen de tijd dat er een variant-specifiek vaccin beschikbaar is, een nieuwe variant het al kan hebben overgenomen.
