In een late televisietoespraak zei Zelenskiy ook dat de honderdduizenden mensen die zich nog steeds in gevechtszones bevinden in de grotere Donbas-regio, die zowel Donetsk als de naburige Luhansk-regio omvat, moeten vertrekken.
"Hoe meer mensen (de) Donetsk-regio nu verlaten, hoe minder mensen het Russische leger de tijd zal hebben om te doden," zei hij, eraan toevoegend dat bewoners die vertrekken compensatie zouden krijgen.
Los daarvan citeerden binnenlandse Oekraïense media vicepremier Iryna Vereshchuk, die zei dat de evacuatie moet plaatsvinden voordat de winter begint, omdat de aardgasvoorziening van de regio is vernietigd.
Zelenskiy zei dat er nog honderdduizenden mensen wonen in gebieden in Donbas waar hevig wordt gevochten.
"Velen weigeren te vertrekken, maar het moet nog steeds gebeuren," zei de president. "Als u de gelegenheid hebt, praat dan alstublieft met degenen die nog steeds in de gevechtszones in Donbas verblijven. Overtuig hen er alstublieft van dat het noodzakelijk is om te vertrekken."
Het is niet de eerste keer dat de Oekraïense autoriteiten burgers oproepen om gebieden die zij controleren in Donetsk te evacueren, en John Herbst, een voormalige Amerikaanse ambassadeur in Oekraïne, vertelde Reuters dat het eerder te wijten zou kunnen zijn aan verwachtingen van zwaardere gevechten dan aan brandstoftekorten.
"Ik weet niet waarom Zelenskiy de oproep deed," zei hij. "Wat ik wel weet is dat er hevige gevechten zijn geweest in Donetsk. De Russen hebben (het naburige) Luhansk (oblast) enkele weken geleden ingenomen. Ik verwacht nog meer hevige gevechten in Donetsk."
Herbst zei dat hij niet verwachtte dat Rusland de rest van Donetsk zou innemen, gezien de langere logistieke lijnen die zij nodig zouden hebben en het gebruik door de Oekraïense strijdkrachten van geavanceerde langeafstandsartillerie en raketsystemen die door de Verenigde Staten en anderen zijn geleverd.
Eerder op zaterdag zei het Oekraïense leger dat meer dan 100 Russische soldaten waren gedood en zeven tanks waren vernietigd tijdens gevechten in het zuiden op vrijdag, met inbegrip van de regio Kherson, die het middelpunt is van het tegenoffensief van Kiev in dat deel van het land en een belangrijke schakel in de aanvoerlijnen van Moskou.
Het treinverkeer naar Kherson over de rivier de Dnipro is afgesneden, aldus het zuidelijk commando van het leger, waardoor de Russische troepen ten westen van de rivier mogelijk nog meer geïsoleerd raken van de bevoorrading van de bezette Krim en het oosten.
Ten zuiden van de stad Bakhmut, die Rusland heeft genoemd als een belangrijk doelwit in Donetsk, zei het Oekraïense leger dat Russische troepen "gedeeltelijk succesvol" waren geweest in de controle over de nederzetting Semyhirya door deze vanuit drie richtingen te bestormen.
"Hij vestigde zich aan de rand van de nederzetting," zei het avondrapport van het leger, verwijzend naar de Russische troepen.
Defensie- en inlichtingenfunctionarissen uit Groot-Brittannië, dat een van de trouwste bondgenoten van Oekraïne is sinds Moskou op 24 februari zijn buurland binnenviel, gaven aan dat de Russische troepen moeite hadden om de vaart erin te houden.
Oekraïne heeft in de afgelopen weken drie bruggen over de Dnipro zwaar beschadigd met door het Westen geleverde langeafstandsraketsystemen, waardoor de stad Kherson is afgesneden en - volgens Britse defensiefunctionarissen - het 49e leger van Rusland zeer kwetsbaar is op de westelijke oever van de rivier.
De pro-Oekraïense gouverneur van de regio Kherson, Dmytro Butriy, zei dat de gevechten in veel delen van de regio doorgaan en dat het district Berislav, net ten noordwesten van de waterkrachtcentrale Kakhovka, bijzonder zwaar getroffen is.
"In sommige dorpen is geen enkel huis meer intact, alle infrastructuur is vernietigd, mensen leven in kelders," schreef hij op Telegram.
Even ten noorden van Lysychansk, dat Moskou begin juli na wekenlange gevechten veroverde, hebben Oekraïense partizanen vrijdagavond een spoorwegknooppunt bij de door Rusland gecontroleerde stad Svatove vernield, waardoor het voor Moskou moeilijker werd om munitie per trein naar de frontlinies te vervoeren, zei de regionale gouverneur van Luhansk, Serhiy Gaidai, in een online bericht.
Reuters kon de berichten op het slagveld niet onafhankelijk verifiëren.
Ambtenaren van het door Rusland aangestelde bestuur dat de regio Kherson bestuurt, verwierpen eerder deze week westerse en Oekraïense beoordelingen van de situatie.
Op vrijdag beschreef het Britse ministerie de Russische regering als "wanhopig aan het worden", na tienduizenden soldaten te hebben verloren in de oorlog. Het hoofd van de Britse buitenlandse inlichtingendienst MI6, Richard Moore, voegde daar op Twitter https://twitter.com/ChiefMI6/status/1553309715299536896?s=20&t=ScC3FnVxfbtD1_W6tPFDvQ aan toe dat Rusland "op hol is geslagen".
DODEN IN GEVANGENISSEN
Oekraïne en Rusland hebben beschuldigingen geuit over een raketaanval of explosie begin vrijdag waarbij tientallen Oekraïense krijgsgevangenen lijken te zijn gedood in de frontlijnstad Olenivka, die in handen is van door Moskou gesteunde separatisten in het oosten van Donetsk.
Het Russische ministerie van Defensie publiceerde zaterdag een lijst van 50 gedode en 73 gewonde Oekraïense krijgsgevangenen bij een naar eigen zeggen Oekraïense militaire aanval met een Amerikaans High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS).
Woordvoerder van het ministerie, luitenant-generaal Igor Konashenkov, zei dat "alle politieke, criminele en morele verantwoordelijkheid" berust bij Zelenskiy, "zijn criminele regime en Washington die hen steunt".
Het ministerie zei dat Rusland deskundigen van de Verenigde Naties en het Rode Kruis heeft uitgenodigd om de doden te onderzoeken "in het belang van een objectief onderzoek".
De separatisten schatten het dodental op 53.
De Oekraïense strijdkrachten ontkenden de verantwoordelijkheid en zeiden dat Russische artillerie de gevangenis als doelwit had om mishandeling daar te verbergen. Minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba zei vrijdag dat Rusland een oorlogsmisdaad had begaan en riep op tot internationale veroordeling.
Reuters kon de verschillende versies van de gebeurtenissen niet onmiddellijk verifiëren, maar sommige doden werden bevestigd door Reuters-journalisten die de gevangenis bezochten.
De Verenigde Naties zeiden eerder dat ze bereid waren om deskundigen te sturen om een onderzoek in te stellen als ze toestemming krijgen van beide partijen. Het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) zei dat het toegang zocht en had aangeboden te helpen bij de evacuatie van de gewonden.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken betuigde zijn medeleven in een telefoongesprek met Kuleba op vrijdag en zei dat Washington zich inzet om "Rusland verantwoordelijk te houden voor wreedheden", aldus het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Oekraïne heeft Rusland beschuldigd van wreedheden tegen burgers en meer dan 10.000 mogelijke oorlogsmisdaden in kaart gebracht. Rusland ontkent het als doelwit nemen van burgers en oorlogsmisdaden.
