Nadat Rusland een dag lang had gezwegen, gaf het feitelijk toe dat een deel van zijn frontlinie ten zuidoosten van de op een na grootste stad van Oekraïne, Kharkiv, was afgebrokkeld.
"De vijand wordt zoveel mogelijk opgehouden, maar verschillende nederzettingen zijn al onder controle van Oekraïense gewapende formaties gekomen," zei Vitaly Ganchev, hoofd van het door Rusland gesteunde bestuur in de regio Kharkiv, op de staatstelevisie.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zei later dat de troepen van Kiev tot nu toe meer dan 30 nederzettingen in de regio Kharkiv hadden bevrijd en dat de gevechten in de oostelijke Donbas-regio en het zuiden voortduurden.
"Ons leger, inlichtingeneenheden en de veiligheidsdiensten voeren actieve gevechten uit in verschillende operationele gebieden. Ze doen dat met succes," zei hij in een videotoespraak.
Ganchev had gezegd dat zijn regering probeerde burgers te evacueren uit steden als Izium, het belangrijkste bolwerk en de logistieke basis van Rusland in de provincie.
Zelenskiy-adviseur Oleksiy Arestovych zei in een op YouTube geplaatste video dat de Russische verdedigers in Izium vrijwel geïsoleerd waren. Verwijzend naar wat hij beschreef als berichten uit de frontlinie, zei Arestovych dat er tot nu toe honderden Russen zijn omgekomen en nog eens honderden gevangen zijn genomen.
Reuters kon zijn bewering niet onmiddellijk verifiëren.
Rusland heeft de controle over ongeveer een vijfde van Oekraïne overgenomen sinds zijn troepen op 24 februari binnenvielen in wat Moskou een "speciale militaire operatie" noemt om Oekraïne te "ontwapenen". De regering van Kiev en haar westerse bondgenoten beschuldigen Rusland van een imperialistische aanvalsoorlog.
AANVOERLIJNEN
Het Russische ministerie van Defensie heeft videobeelden vrijgegeven van militaire voertuigen die over een snelweg razen, waarop versterkingen te zien zijn die zich haasten om het gebied te verdedigen.
Oekraïense functionarissen gaven video's vrij van soldaten die vlaggen hijsen en poseren voor straatnaamborden in dorpen en steden in een deel van het voorheen door Rusland bezette gebied.
Eén beeld toonde troepen een welkomstbord voor de snelweg naar Kupiansk, voorheen meer dan 50 km binnen de Russische frontlinie. De stad is een belangrijk doelwit als knooppunt van verschillende belangrijke spoorlijnen die de troepen aan het front bevoorraden.
Oekraïne heeft onafhankelijke journalisten uit het gebied geweerd.
Westerse militaire analisten zeiden dat de opmars de aanvoerlijnen zou kunnen afsluiten waarop Moskou vertrouwt om zijn troepen in Oost-Oekraïne te ondersteunen, en mogelijk duizenden Russische troepen zou kunnen omsingelen.
Dergelijke snelle opmars is nauwelijks meer voorgekomen sinds Rusland in maart de aanval op Kiev staakte, waardoor de oorlog voornamelijk uitmondde in een gevecht langs verschanste frontlinies.
"We zien nu succes in Kherson, we zien enig succes in Kharkiv en dat is dus zeer, zeer bemoedigend," zei de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin op een persconferentie in Praag.
De Oekraïense generale staf zei vrijdag vroeg dat terugtrekkende Russische troepen probeerden gewonden en beschadigd militair materieel in de buurt van Kharkiv te evacueren.
Tienduizenden mensen zijn gedood, miljoenen zijn uit hun huizen verdreven en Russische troepen hebben hele steden verwoest. Rusland ontkent dat het opzettelijk burgers viseert.
Bij de laatste gemelde aanval op burgers zeiden Oekraïense functionarissen dat Rusland vrijdagochtend over de grens had geschoten en een ziekenhuis in de noordoostelijke regio Sumy had getroffen. Reuters kon het bericht niet onafhankelijk bevestigen.
Het centrum van Charkiv, dat regelmatig wordt gebombardeerd, werd getroffen door Russisch raketvuur, waarbij 10 mensen gewond raakten, waaronder drie kinderen, zei gouverneur Oleh Synehubov.
DOORBRAAK
De Oekraïners braken door in het oosten een week nadat Kiev het begin aankondigde van een langverwacht tegenoffensief honderden kilometers verderop aan de andere kant van de frontlinie, in de zuidelijke provincie Kherson.
Oekraïense functionarissen zeiden dat Rusland duizenden troepen naar het zuiden heeft verplaatst om te reageren op de opmars in Kherson, waardoor andere delen van de frontlinie onbeschermd bleven.
Het Russische agentschap RIA citeerde de door Rusland benoemde autoriteiten van Kherson die zeiden dat sommige Oekraïense troepen gevangen werden genomen en dat enkele Poolse tanks die zij gebruikten werden vernietigd. Reuters kon deze berichten niet verifiëren.
Oekraïne heeft nieuwe, door het Westen geleverde artillerie en raketten ingezet om Russische achterposities in het zuiden te bestoken, met als doel duizenden Russische troepen op de westoever van de brede rivier de Dnipro in de val te lokken.
Zelenskiy zal later in september voor het eerst met Amerikaanse wapenproducenten spreken, waarbij hij naar verwachting een oproep zal doen voor meer wapens.
Washington heeft Oekraïne sinds de invasie al meer dan 14,5 miljard dollar aan militaire steun gegeven.
Los daarvan zei de nucleaire waakhond van de V.N. vrijdag dat beschietingen de energie-infrastructuur in de Zuid-Oekraïense stad Enerhodar, waar personeel woont dat de in Russische handen zijnde kerncentrale van Zaporizjia bedient, hebben vernield, waardoor de centrale steeds meer gevaar loopt.
