Aangezien de zaak maandag voor het eerst werd behandeld in het Londense High Court, volgen hier enkele details over de zaak en de achtergrond van rechtszaken tegen de Britse pers:

WAAR GAAT DE ZAAK OVER?

De eisers beweren dat Associated Newspapers - een van de grootste Britse krantenuitgevers, waaronder de Daily Mail en de Mail on Sunday - verantwoordelijk is voor het onrechtmatig verzamelen van informatie over een periode van 25 jaar, tussen 1993 en 2018.

De advocaten van de eisers zeggen dat Associated Newspapers privédetectives de opdracht gaf om onrechtmatig informatie over de eisers te verkrijgen en "zelfs opdracht gaf tot het inbreken in privé-eigendommen". De uitgever ontkent de aantijgingen ten stelligste.

Een van de opvallendste eisers is Doreen Lawrence, de moeder van de zwarte tiener Stephen Lawrence die in 1993 bij een racistische aanval werd vermoord. The Mail pleitte ervoor de moordenaars van haar zoon te berechten en zei eerder dat de beschuldigingen tegen haar "afschuwelijke en volstrekt ongegronde laster" waren.

WAAR GAAT DE HOORZITTING VAN DEZE WEEK OVER?

Associated Newspapers wil dat de zaken worden verworpen omdat ze te laat zijn aangespannen.

Zij zegt dat de zeven eisers op de hoogte moeten zijn geweest van de beschuldigingen van onwettige informatievergaring van enkele jaren geleden, die de aanleiding vormden voor een langdurig openbaar onderzoek naar persnormen en jarenlange rechtszaken tegen verschillende uitgevers.

Associated Newspapers verwijst naar de aanzienlijke publiciteit die het onderzoek en de daaropvolgende strafrechtelijke vervolgingen en civiele rechtszaken hebben opgeleverd. De uitgever stelt dat de eisers meer dan zes jaar geleden hadden moeten weten dat ze een rechtszaak konden aanspannen - wat betekent dat de zaken buiten de rechtbank moeten worden gehouden.

In de zaak van Harry voeren de advocaten van Associated Newspapers aan dat de prins wist dat de telefoons van personeelsleden van het koninklijk huis werden gehackt en verwijzen zij naar zijn memoires "Spare" waarin wordt verwezen naar de sluiting van News of the World in 2011.

De advocaten van de eisers zeggen dat de vermeende onrechtmatige informatievergaring jarenlang opzettelijk door Associated Newspapers verborgen werd gehouden en dat zij pas onlangs ontdekten dat zij een rechtszaak konden aanspannen.

WAT BETEKENT DIT VOOR DE PERS?

Er lopen al jaren rechtszaken over beschuldigingen van onwettige informatievergaring, waarbij de overgrote meerderheid van de vorderingen is gericht tegen Mirror Group Newspapers (MGN), uitgever van de Daily Mirror, en News Group Newspapers (NGN), uitgever van het inmiddels verdwenen News of the World en de Sun.

Harry zal naar verwachting in mei getuigen tijdens een rechtszaak bij het High Court over zijn en andermans privacyclaims tegen MGN, die in 2019 tegelijk met een soortgelijke rechtszaak tegen NGN werd aangespannen. MGN bestrijdt Harry's zaak, die pas de tweede "phone hacking" rechtszaak zou zijn als deze doorgaat en niet wordt geschikt voordat deze wordt gehoord.

Elton John en zijn echtgenoot David Furnish, evenals acteur Liz Hurley, hebben de afgelopen jaren rechtszaken tegen MGN en NGN aangespannen en geschikt.

Maar deze rechtszaken zijn de eerste keer dat Associated Newspapers wordt betrokken bij de ruzie, waarbij honderden schikkingen zijn getroffen in zaken tegen MGN en NGN - die altijd elke aansprakelijkheid in verband met de Sun hebben ontkend.

De beschuldigingen van Lawrence - wiens strijd voor gerechtigheid lange tijd werd gesteund door de Daily Mail - zullen de uitgeverij het meest verontrusten, die bij de aankondiging van de rechtszaken in oktober zei "25 jaar lang onvermoeibaar campagne te hebben gevoerd om gerechtigheid te verkrijgen voor Stephen Lawrence".