Beleggers hebben vraagtekens gezet bij het vermogen van Walmart om leveranciers te vragen prijsverlagingen aan te bieden, wanneer ook zij gericht zijn op het beschermen van de marges in het licht van de inflatie, die vier decennia hoog is.
"Er zijn bepaalde leveranciers die de ene lijn hebben gevolgd, andere die met ons samenwerken om manieren te vinden om de kosten te verlagen, zelfs in tijden dat de kosten stijgen," zei John Furner, CEO van Walmart U.S., in antwoord op een vraag van analisten op de jaarvergadering van het in Arkansas gevestigde bedrijf.
"Een aantal leveranciers" werken samen met Walmart om ervoor te zorgen dat de prijzen niet stijgen, en vinden in sommige gevallen ook manieren om ze te verlagen, voegde Furner eraan toe.
"Ik ben echt onder de indruk," zei Furner.
Walmart CEO Doug McMillon zei dat het bedrijf methoden gebruikt zoals het verder uitbestellen of het vragen om veranderingen in verpakkingsgrootte of kistgrootte om het voor leveranciers gemakkelijker te maken hun kosten te beheersen.
"In mijn 30 jaar ervaring, waarvan het grootste deel in merchandising, is er altijd wel iets geweest wat je kunt doen, er is altijd wel een manier geweest om de kosten eruit te halen om de druk te verlichten," zei McMillon op de vergadering.
McMillon zei ook dat hij "bezorgd" was over het stijgende inflatiecijfer, of dat nu op dit niveau is of als het verder stijgt en daar voor een langere periode blijft.
"Ik denk dat dat een negatieve invloed heeft op te veel gezinnen, en daar maak ik me zorgen over," zei McMillon.
Om de gevolgen voor de gezinnen te verzachten en beter te kunnen concurreren tegen de dollarketens, zei McMillon dat Walmart zich zal concentreren op het beperken van prijsstijgingen op basisgoederen zoals tonijn in blik en macaroni en kaas.
Om ervoor te zorgen dat de volumes op discretionaire artikelen gehandhaafd blijven, is het ook van plan de prijzen op kleding en huishoudartikelen te verlagen om zowel door de inflatie uitgeknepen shoppers als shoppers met een hoger inkomensniveau aan te trekken, voegde McMillon eraan toe.
Naast prijsverhogingen heeft Walmart te maken met een voorraadoverschot dat gedeeltelijk veroorzaakt wordt door een verschuiving in de koopgewoonten naar levensmiddelen en andere basisartikelen. De voorraden stegen in het eerste kwartaal met 32%, waarvan een vijfde afkomstig was van koopwaar die eerder aankwam dan verwacht.
Furner zei dat het "goed" krijgen van de inventaris de sleutel tot zijn succes zou worden, nadat die had bijgedragen tot een daling van de winst in het eerste kwartaal. Het zal echter nog een paar kwartalen duren "om weer te komen waar we willen zijn," zei Furner.
De opmerkingen werden gemaakt een dag nadat Walmart had aangekondigd dat het in de komende twee jaar vier nieuwe fulfillment centra in de Verenigde Staten zal openen, waardoor het zijn opslagcapaciteit zal verdubbelen en bestellingen sneller zal kunnen leveren.
