In zijn eerste openbare toespraak sinds de beëindiging van de muiterij laat op zaterdag, herhaalde Prigozhin zijn veelgehoorde bewering dat Wagner de meest effectieve strijdmacht in Rusland "en zelfs in de wereld" was, en dat het de eenheden die Moskou op 24 februari 2022 de Oekraïne had ingestuurd, te schande maakte.

Hij zei dat de manier waarop het in staat was geweest om de Zuid-Russische stad Rostov aan de Don zonder bloedvergieten in te nemen en een gewapend konvooi tot binnen 200 km van Moskou te sturen, het bewijs was geweest van de effectiviteit van zijn strijders.

"We lieten een masterclass zien, zoals het had moeten zijn op 24 februari 2022. We hadden niet het doel om het bestaande regime en de wettelijk verkozen regering omver te werpen," zei hij in een 11 minuten durende audioboodschap die werd vrijgegeven op de berichtenapp Telegram.

Prigozhin herhaalde een tot nu toe niet door bewijs gestaafde beschuldiging dat het Russische leger een kamp van de Wagners met raketten en helikopters had aangevallen, waarbij ongeveer 30 mannen om het leven kwamen, en zei dat dit de onmiddellijke aanleiding was geweest voor wat hij een "mars van gerechtigheid" noemde.

BLOEDVERGIETEN AFWENDEN

Wagner stopte zijn opmars naar Moskou op het moment dat het zich realiseerde dat het tegenover wachtende Russische troepen zou komen te staan, en dat er onvermijdelijk bloed zou vloeien, zei hij, waarmee hij een bewering herhaalde die hij zaterdag had gedaan.

Prigozjin, een voormalige nauwe bondgenoot van president Vladimir Poetin, benadrukte dat Wagner geen druppel bloed op de grond had vergoten tijdens zijn opmars naar het noorden, maar betreurde het dat zijn strijders Russische militairen hadden moeten doden die hun konvooi vanuit helikopters aanvielen.

Hij klaagde ook opnieuw over een militair bevel dat alle vrijwillige eenheden, waaronder Wagner, tegen 1 juli moeten ondertekenen om zichzelf onder controle van het Russische Ministerie van Defensie te plaatsen.

Minder dan 2% van Wagners mannen hebben zich aangemeld, voegde Prigozhin eraan toe.

"Het doel van de mars was om de vernietiging van Wagner te voorkomen," zei hij.

In de opname ging Prigozjin niet in op de vragen die nog steeds leven rond de overeenkomst die bemiddeld werd door de Wit-Russische president Alexander Loekasjenko en die een einde maakte aan de muiterij.

Het Kremlin zei zaterdag dat de overeenkomst onder andere inhield dat een strafzaak tegen Prigozjin werd ingetrokken en dat hij naar Wit-Rusland zou verhuizen.

Prigozjin, die zaterdagavond voor het laatst in het openbaar werd gezien toen hij in een sportvoertuig Rostov aan de Don verliet, zei niet waar hij was toen hij zijn verklaring opnam. (Dit verhaal is gecorrigeerd om te zeggen dat Prigozjin beweerde dat 30, niet 1.000, Wagner-strijders stierven in de aanval van het leger in paragraaf 5)