De laatste "atmosferische rivier" - een luchtstroom van dichte vochtigheid die van de oceaan komt - zal naar verwachting een groot deel van Californië doorweken, vooruitlopend op een Pacifisch stormfront dat extra buien brengt in laaggelegen gebieden en meer sneeuw in de Sierra Nevada Mountains tot donderdag.

De autoriteiten waarschuwden dat zware stortbuien waarschijnlijk zouden leiden tot overstromingen en modderstromen, vooral in gebieden waar de grond verzadigd blijft van de regens die het noorden van Californië dagen eerder hebben doordrenkt. Door brand verwoeste hellingen zijn ook bijzonder kwetsbaar voor glijpartijen.

De National Weather Service plaatste ook waarschuwingen voor harde wind in het gebied rond de San Francisco Bay en de kust van centraal Californië, met hevige windstoten die naar verwachting boomtakken en elektriciteitskabels zullen omverwerpen, waardoor de elektriciteitsvoorziening in veel gebieden wordt verstoord.

Woensdag aan het begin van de dag vielen er buien in Zuid-Californië, waardoor de snelwegen in de ochtend in de omgeving van Los Angeles glad werden.

Gouverneur Gavin Newsom kondigde woensdag de noodtoestand af ter ondersteuning van de reactie van de staat op winterweer en activeerde het operationeel centrum voor overstromingen van Californië.

Het Office of Emergency Services van de gouverneur zei dat het teams had klaargezet in drie provincies die waarschijnlijk het zwaarst zullen worden getroffen door overstromingen - Marin, Butte en Sacramento - en in vijf provincies met een verhoogd gevaar voor modderstromen waar eerdere bosbranden hellingen van vegetatie hebben ontdaan. Maar ook in andere delen van de staat lopen "brandplekken" gevaar.

Wade Crowfoot, staatssecretaris voor Natuurlijke Hulpbronnen, drong er bij inwoners van risicogebieden op aan om binnen te blijven tenzij zij het bevel krijgen om te evacueren, en zich voor te bereiden op stroomuitval door elektrische apparaten op te laden en zaklampen en kaarsen bij de hand te houden.

Medewerkers van Sacramento County waren woensdag nog bezig met het repareren van dijkdoorbraken langs de Cosumnes River, in de buurt van Sacramento, waar afgelopen weekend Highway 99 door overstromingen werd afgesloten, zei Crowfoot tijdens een persconferentie in de hoofdstad van de staat.

De laatste ronde van extreem weer was de tweede in een reeks van potentieel schadelijke stormen die de staat de komende zeven tot tien dagen zullen treffen, vertelde Nancy Ward, directeur van de noodhulpdiensten, aan verslaggevers. Het operatiecentrum van de staat is op het hoogste niveau geplaatst, zei ze.

"Wij verwachten dat dit een van de meest uitdagende en impactvolle stormen van de afgelopen vijf jaar in Californië zal zijn," zei ze.

Terwijl de voorspellingen aangeven dat de zware regen en sneeuw tegen het einde van donderdag in Californië zullen afnemen, zullen de buien aan de kust waarschijnlijk tot vrijdagochtend aanhouden boven het noordwesten van de Stille Oceaan, aldus het NWS.

Sneeuw van de westkust zou zich woensdag verspreiden naar het Great Basin, en zich vrijdag uitbreiden naar delen van het zuidwesten en de centrale Rockies, aldus de weerdienst. Een apart stormsysteem dat op woensdag over delen van het Midwesten zweefde, zal naar verwachting tegen vrijdag van de oostkust afdrijven.