De positieve berichten van donderdag voorspellen veel goeds voor het werkgelegenheidsrapport van februari op vrijdag. Economen verwachten opnieuw een maand van solide banengroei, nu de besmettingsgolf van Omicron COVID-19-variant aanzienlijk is afgenomen.
"Werkloosheidsclaims op een nieuw dieptepunt sinds Omicron zijn een signaal voor een sterker werkgelegenheidsrapport morgen, waar de arbeidsmarkt zijn pandemische ellende achter zich laat," zei Christopher Rupkey, hoofdeconoom bij FWDBONDS in New York.
De eerste aanvragen voor werkloosheidsuitkeringen daalden met 18.000 tot een voor seizoensinvloeden gecorrigeerde 215.000 voor de week eindigend op 26 februari, het laagste niveau sinds 1 januari, aldus het Labor Department. Economen gepolst door Reuters hadden 225.000 aanvragen voorspeld voor de laatste week.
De tweede achtereenvolgende week dat het aantal aanvragen daalde, bracht ze verder weg van het niveau van 290.000 dat medio januari werd bereikt.
De niet-gecorrigeerde aanvragen daalden vorige week met 21.285 tot 194.693, aangevoerd door grote dalingen in Californië en Michigan, die een stijging van de aanvragen in Massachusetts en Rhode Island tenietdeden.
Met een bijna recordaantal van 10,9 miljoen vacatures eind december, houden bedrijven vast aan hun werknemers.
Het aantal aanvragen kan binnenkort weer tot onder de 200.000 dalen. Ze lagen begin december voor het laatst onder dit niveau.
Het aantal uitkeringsaanvragen is gedaald van een recordhoogte van 6,149 miljoen begin april 2020. Het aantal mensen dat een uitkering ontvangt na een eerste week van steun is in de week eindigend op 19 februari met 2.000 gestegen tot 1,476 miljoen. De krappe arbeidsmarkt stimuleert de loonstijging, waardoor de inflatiedruk toeneemt.
Voorzitter Jerome Powell van de Federal Reserve vertelde woensdag aan wetgevers dat "de arbeidsmarkt extreem krap is."
Powell zei dat hij een renteverhoging van 25 basispunten zou steunen tijdens de beleidsvergadering van de Amerikaanse centrale bank op 15 en 16 maart en dat hij "bereid zou zijn om agressiever te werk te gaan" als de inflatie niet zo snel afneemt als verwacht.
De Amerikaanse aandelen openden hoger. De dollar steeg ten opzichte van een mandje van valuta. De rente op Amerikaanse staatsobligaties daalde.
ONTSLAGEN DALEN
Hoewel de oorlog van Rusland tegen Oekraïne een risico vormt voor de arbeidsmarkt door verstoringen van de toeleveringsketens, verwachten economen dat de arbeidsmarkt alle banen die tijdens de COVID-19-pandemie verloren zijn gegaan dit jaar zal terugwinnen. De prijzen van olie, tarwe en andere grondstoffen zijn sterk gestegen, wat de inflatie verder zal aanwakkeren.
Volgens een peiling van economen bij Reuters is de werkgelegenheid in de sector in februari waarschijnlijk met 400.000 banen gestegen, na een toename met 467.000 in januari. Het werkloosheidscijfer zal naar verwachting dalen van 4,0% in januari tot 3,9% in februari.
De verwachtingen voor een sterk werkgelegenheidsrapport werden ondersteund door een afzonderlijk rapport op donderdag van het wereldwijde outplacementbedrijf Challenger, Gray & Christmas, waaruit blijkt dat in de VS gevestigde werkgevers in februari 15 245 banen hebben geschrapt, 20% minder dan in januari. Het aantal ontslagen daalde met 56% ten opzichte van een jaar geleden.
Bedrijven kondigden vorige maand ook plannen aan om 215.127 werknemers in dienst te nemen, het grootste totaal in februari sinds Challenger in 2002 begon met het bijhouden van de maandelijkse aanwervingscijfers. Dit in vergelijking met de 77.630 banen die in januari werden aangekondigd.
"Uit de laatste cijfers blijkt eens te meer dat de banengroei sterk is en dat werkgevers vasthouden aan hun personeelsbestand", aldus Andrew Challenger, senior vice president bij Challenger, Gray & Christmas. "De verschuiving op de arbeidsmarkt komt van ontslagnemingen."
De toename van geplande aanwervingen werd aangevoerd door detailhandelaren, met 114.118 aangekondigde banen. Bedrijven in de amusements- en vrijetijdsindustrie waren van plan 22.369 banen toe te voegen aan de loonlijst. De overheidssector kondigde plannen aan om 17.266 werknemers in dienst te nemen. Werkgevers in de automobielindustrie planden een toename van de werkgelegenheid met 14.486.
