In de eerste helft van 2022 bleek de economische groei door particuliere consumptie en investeringen robuust, terwijl de werkgelegenheid historische hoogten bereikte en nu gemiddeld 46% bedraagt, een stijging met 3 procentpunt ten opzichte van medio 2021, waarbij de dienstensector bijdraagt aan het herstel van de arbeidsmarkt, aldus de bank in een regionaal rapport.

"Hoewel de groei in de eerste helft van 2022 relatief robuust bleek, is het duidelijk dat de regio nu een nieuwe storm tegemoet gaat", aldus Sanja Madzarevic-Sujster, Senior Economist bij de Wereldbank.

De bank verlaagde haar groeiprognose voor 2023 voor Albanië, Bosnië, Kosovo, Montenegro, Noord-Macedonië en Servië met 0,3 procentpunt tot 2,8%, op grond van de vooruitzichten van een aanhoudend hoge inflatie, een afnemend consumenten- en beleggersvertrouwen, strengere financieringsvoorwaarden en gespannen mondiale toeleveringsketens.

De hogere energie- en voedselprijzen hebben de inflatie opgedreven tot een niveau dat in vele jaren niet meer is vertoond, waardoor de koopkracht en het ondernemersvertrouwen zijn aangetast. Volgens het rapport liep de voedselinflatie op tot 25% in Bosnië, Montenegro en Noord-Macedonië.

De bank verwacht dat de inflatie, die volgens haar in 2022 10,9% zal bedragen, in alle landen van de westelijke Balkan, behalve in Albanië, in de dubbele cijfers zal blijven en in 2023 zal dalen tot 6,4%.

Ook de arbeidsmarkt begint af te koelen: de werkgelegenheid neemt af door de hoge inflatie en de toegenomen onzekerheid.

De bank waarschuwde voor de mogelijkheid dat het aantal armen in de regio met 13% stijgt door de hogere voedsel- en energieprijzen, tenzij de regeringen maatregelen nemen om de ernst van de prijsschokken op te vangen.

Beleidsmakers moeten hervormingen doorvoeren die de groei op middellange termijn stimuleren tegen beperkte fiscale kosten, waaronder maatregelen om het niveau van de marktconcurrentie te verhogen, toegangsbelemmeringen voor het bedrijfsleven weg te nemen en buitenlandse investeerders aan te trekken en te herinvesteren, aldus het rapport.