Maar na meer dan een jaar presidentschap is Biden door de ongebreidelde inflatie en de oorlog in Europa gedwongen prioriteit te geven aan energiezekerheid, waardoor zijn regering recordhoeveelheden ruwe olie uit de strategische reserves heeft gehaald en er bij de boorders op aandringt harder te pompen om aan de vraag te kunnen voldoen.

De schokkende verschuiving in de prioriteiten van Biden's energiebeleid weerspiegelt de moeilijkheden die een Amerikaanse regering zou kunnen ondervinden bij een ingrijpende, decennialange hervorming van de enorme energie-economie van het land om de opwarming van de aarde tegen te gaan en tegelijkertijd geopolitieke bondgenoten te helpen en de consumentenprijzen in toom te houden.

Als Biden er niet in slaagt dat evenwicht te bereiken, zou dat grote politieke gevolgen kunnen hebben voor zijn collega-Democraten in de tussentijdse verkiezingen van november: de conservatieven zullen de partij de schuld geven als de prijzen aan de pomp hoog blijven, terwijl de progressieven de partij zullen straffen als zij achterop raakt bij haar klimaatbeloften.

"De realiteit is dat er kosten op korte termijn moeten zijn voor winst op lange termijn, en ik ben er niet zeker van dat deze regering bereid is de prijs te betalen," zei Ed Hirs, een energie-econoom aan de Universiteit van Houston, verwijzend naar de politieke en financiële kosten van de strijd tegen de klimaatverandering.

De woordvoerder van het Witte Huis, Jen Psaki, die deze week gevraagd werd of de president er nog steeds vertrouwen in had dat de V.S. zijn klimaatdoelstellingen zouden kunnen halen gezien de tegenwind, voorspelde geen succes. "Wij blijven er naar streven, en wij zullen alles blijven doen wat in ons vermogen ligt om het te bereiken," zei Psaki.

Tijdens zijn campagne had Biden beloofd de natie - 's werelds grootste olieconsument - op het pad te zetten om tegen 2050 geen koolstofemissies meer uit te stoten en het elektriciteitsnet om te vormen zodat het tegen 2035 koolstofvrij is, verheven doelstellingen die hij in de eerste twee jaar van zijn regering in gang hoopte te zetten terwijl zijn partij flinterdunne meerderheden in het Congres had.

Hernieuwbare energie maakte in 2020 slechts 12% uit van het energieverbruik van de van olie, kolen en aardgas afhankelijke VS, tegen meer dan 20% in de Europese Unie.

Biden's miljarden dollars kostende klimaatveranderingswetgeving, die veel van de stappen bevatte om die doelen te bereiken, is in het Congres vastgelopen door het verzet van de conservatieve Democratische senator Joe Manchin en de Republikeinen. De Democraten in de Senaat hebben de steun van alle 50 leden plus vice-president Kamala Harris nodig om het wetsvoorstel via een stemming van de partijlijn, verzoening genoemd, erdoor te krijgen.

"Hij kan zijn klimaatverbintenissen niet nakomen zonder het verzoeningspakket," zei Jamal Raad, uitvoerend directeur van Evergreen Action, een belangengroep die aan een deel van de wetgeving heeft meegewerkt.

"De komende weken is echt zijn laatste kans om het erdoor te krijgen en zijn nalatenschap staat op het spel. We bevinden ons in een make-or-break-moment."

De Build Back Better Bill zou 300 miljard dollar hebben gestort in belastingkredieten voor producenten en kopers van koolstofarme energie en zou de belastingvoordelen voor hernieuwbare energie hebben uitgebreid en nieuwe belastingvoordelen voor kernenergie en een snellere overgang naar elektrische voertuigen hebben gelanceerd. Manchin, uit het steenkoolproducerende West Virginia, is ertegen gekant omdat het te duur is, en de Republikeinen hebben het als duur en gevaarlijk voor de economie bestempeld.

Achter de schermen zijn er geen tekenen dat het Witte Huis en Manchin dichter bij een akkoord over een omvangrijke uitgavenrekening zijn. De twee partijen werken niet volgens een bepaald tijdschema en veel van de belangrijkste details blijven onopgelost, volgens drie bronnen die met de besprekingen vertrouwd zijn.

TERUGGRIJPEN NAAR FOSSIELE BRANDSTOFFEN

Biden heeft tijdens zijn campagne ook beloofd de federale boorveilingen stop te zetten om te helpen in de strijd tegen de klimaatverandering, maar die poging is gedwarsboomd door een rechtszaak van door Republikeinen geleide staten.

De regering heeft afgelopen vrijdag, https://www.reuters.com/world/us/us-resume-oil-gas-drilling-public-land-despite-biden-campaign-pledge-2022-04-15, vóór een vakantieweekend gezegd dat zij de leasing van openbare landerijen hervat, zij het op veel minder acres dan oorspronkelijk was voorgesteld, nadat de rechtbank haar daartoe had bevolen.

Intussen heeft de regering te maken gekregen met een krachtige mix van een stijgende vraag naar energie van de kant van de consument in de wereld, na de donkerste dagen van de COVID-19 pandemie, en de Russische invasie in Oekraïne, die de olievoorziening in de wereld in het gedrang heeft gebracht.

De regering Biden heeft Rusland verregaande strafsancties opgelegd die de leveranties van een van 's werelds grootste olie- en gasproducenten aan de wereldmarkten hebben beperkt, een factor die de benzine vorige maand naar recordhoogten boven de $4,30 per gallon heeft gestuwd en de inflatie naar een hoogtepunt in 40 jaar heeft helpen opdrijven.

Het Witte Huis heeft zich tot de fossiele-brandstofindustrie gewend om de prijzen aan de pomp in toom te houden. De regering heeft de nationale oliereserves aangeboord om de prijzen te beteugelen, heeft bij de binnenlandse producenten gepleit om meer te boren, en heeft iedereen, van OPEC-koningin Saoedi-Arabië tot Brazilië, aangemoedigd om de productie te verhogen.

Zeker is dat de regering-Biden ook verscheidene uitvoerende maatregelen heeft genomen om de klimaatcrisis aan te pakken, waaronder het aanscherpen van de federale regelgeving inzake voertuigemissies, fluorkoolwaterstoffen en methaanlekken, en de aankondiging dat de regering elektrische voertuigen voor de federale vloot zal aanschaffen en de federale gebouwen energie-efficiënt zal maken. Zij is ook opnieuw toegetreden tot de klimaatovereenkomst van Parijs, die landen ertoe dwingt toezeggingen te doen om de uitstoot te verminderen die mettertijd strenger worden.

Maar deskundigen zeggen dat Biden het moeilijk zal hebben om zijn klimaatdoelstellingen te halen zonder dat hij de kern van zijn klimaatwetgeving heeft aangenomen.

Amy Myers Jaffe, een onderzoeksprofessor en directeur van het Climate Policy Lab aan de Tufts Universiteit, zei dat Biden waarschijnlijk compromissen zal moeten sluiten over de klimaatwetgeving om die erdoor te krijgen, als het al gebeurt.

"Ik zie het niet als een alomvattend wetsvoorstel," zei zij. "Ik denk dat het meer gerichte wetgeving zou zijn om de onmiddellijke energiezorgen aan te pakken en het belang om een draai op lange termijn te maken om ons concurrentievermogen in schone energie te vergroten, wat uiteindelijk de toekomst is voor de Amerikaanse export van energietechnologie."

Veelzeggend is dat de klimaatadviseur van het Witte Huis, Gina McCarthy, naar verwachting volgende maand al uit haar functie zal stappen. McCarthy, een vertrouwde adjudant van Biden en deskundige op het gebied van regelgeving, moest de leiding nemen over de inspanningen van de regering om de klimaatveranderingswetgeving ten uitvoer te leggen, en haar vertrek geeft blijk van enige scepsis over de mogelijkheid dat die wetgeving wordt aangenomen.