De investeringen stegen dit jaar met meer dan 900 miljoen dollar tot een totaal van ongeveer 7,1 miljard dollar, aldus de in Washington gevestigde Fusion Industry Association. Maar de groei in nieuwe investeringen is lager dan de sprong van $1,4 miljard in het onderzoek van vorig jaar en de sprong van $2,8 miljard in 2022, aldus de vereniging.
"De groei van de afgelopen 12 maanden is positief, maar zal niet genoeg zijn om de ambitieuze doelstellingen van Fusion te halen," zei Andrew Holland, het hoofd van de FIA. Fusion "heeft voortdurende steun van publieke en particuliere investeerders nodig om te kunnen blijven innoveren," zei hij.
Fusie, dat de zon en sterren van brandstof voorziet, bevindt zich op aarde in een experimenteel stadium, maar zou op een dag enorme hoeveelheden energie kunnen opwekken die vrijwel geen broeikasgassen uitstoot en geen grote hoeveelheden langdurig radioactief afval genereert.
Natuurkundigen in overheids- en privélaboratoria werken aan het repliceren van fusiereacties door lichte atomen samen te dwingen met technologie zoals lasers of gigantische magneten. Hindernissen zijn onder andere het bijna continu laten plaatsvinden van reacties, het verlagen van de hoeveelheid energie die nodig is om reacties op gang te brengen en het bouwen van systemen om de energie op te vangen en naar elektriciteitsnetten te sturen.
In de enquête zei 89% van de bedrijven dat fusie tegen het einde van de jaren 2030 elektriciteit zal leveren aan het elektriciteitsnet, ongeveer hetzelfde niveau dat ze voorspelden in 2021, het eerste jaar van de enquête. Maar ongeveer 66% van de respondenten zei dat ze denken dat financiering een belemmering voor succes zal zijn. Aan het onderzoek namen 45 fusiebedrijven deel, twee meer dan vorig jaar.
Een lichtpuntje was de wereldwijde overheidsfinanciering voor particuliere fusiebedrijven, die met 57% steeg tot 426 miljoen dollar, aldus de FIA. Landen als de Verenigde Staten, China, Japan, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland streven naar fusie.
