De staking begon om 7.00 uur ET en zou drie weken duren, zei de vakbond UFCW Local 7. De stakende werknemers zijn werkzaam bij King Soopers winkels in onder meer het grootstedelijk gebied Denver, de steden Boulder, Parker en Broomfield in Colorado.
De staking is de laatste in haar soort in de Verenigde Staten, na soortgelijke demonstraties bij de graanfabrieken van Kellogg Co en bij Deere & Co, nu de stijgende Omicron-infecties en de inflatie de arbeiders ertoe aanzetten betere arbeidsomstandigheden en een hoger loon te eisen.
Bij King Soopers hebben de arbeiders een loonsverhoging van minstens $6 per uur voor allen geëist. Het "laatste, beste en laatste aanbod" van het bedrijf, dat op dinsdag werd gedaan, stelde verhogingen tot $4,50 per uur voor op basis van de functie-indeling en de anciënniteit.
Het voorstel, dat kwam nadat de vakbond twee eerdere aanbiedingen had afgewezen, voorziet in een investering van $170 miljoen in lonen in de komende drie jaar, meer voordelen in de gezondheidszorg en een aanvangssalaris van $16 per uur.
Dat was lager dan de $18 per uur die King Soopers adverteerde voor vervangende werknemers op verschillende locaties, waaronder Denver, Evergreen, Golden en Littleton.
UFCW Local 7 President Kim Cordova zei dat het laatste aanbod "in veel opzichten slechter was dan de vorige aanbiedingen," waarbij zij opmerkte dat het nieuwe basisloon nog steeds maar centen boven het minimumloon van Denver lag en vroeg om meer concessies.
Om de gevolgen van de staking te beperken, heeft Kroger gezegd dat de kruideniersketen werknemers uit het hele land heeft ingeschakeld en tijdelijk personeel heeft ingehuurd.
Ook heeft zij de klanten aangemoedigd om online te winkelen door gedurende een beperkte tijd de bezorgkosten te verlagen tot $1 voor bestellingen ter waarde van meer dan $35, terwijl zij ook alternatieve "offsite" afhaalplaatsen openstelde, zoals een parkeerplaats in Lakewood, Colorado.
POLITICI STEUNEN STAKING
De staking heeft steun gekregen van politici, waaronder de Amerikaanse senator Elizabeth Warren en de staatssenatoren Chris Kolker en Jessie Danielson van Colorado, volgens hun reacties op sociale media.
"Enorme kruideniersketens zoals @Kroger hebben miljarden verdiend door de consumentenprijzen op te drijven. En zij gebruiken die winsten om leidinggevenden te belonen in plaats van de lonen te verhogen zodat de werknemers kunnen rondkomen. Ik sta achter de werknemers van Kroger in hun strijd voor een eerlijk contract," twitterde Warren.
Een woordvoerder van Kroger zei dat de lonen voor en tijdens de pandemie zijn gestegen, waarbij de kruidenier zijn gemiddelde uurloon sinds 2017 heeft verhoogd tot $16,68 van $13,66.
Terwijl veel klanten ook tot een boycot van Kroger hebben opgeroepen, waren verscheidene anderen bezorgd dat de hogere lonen tot hogere productprijzen zouden kunnen leiden.
"Ik ben al sinds 1962 klant bij King Soopers. Ik sluit me aan bij de stakende vakbondsarbeiders door daar geen boodschappen te doen totdat zij akkoord gaan met het nieuwe contract dat de arbeiders tevreden stelt," zei Mark Simmons, inwoner van Denver.
IMPLICATIES
King Soopers exploiteert meer dan 110 winkels en is de nr. 1 kruidenier in Colorado naar marktaandeel, maar haar moeder Kroger maakt haar omzet niet bekend.
Volgens de investeringsonderzoekfirma CFRA zijn de King Soopers/City Market winkels in Colorado goed voor ongeveer 5% van de jaarlijkse omzet van Kroger van $132,5 miljard.
De staking zal gevolgen hebben voor de beschikbaarheid van producten en voor het marktaandeel, aangezien Walmart Inc en Albertsons Cos Inc de grootste rivalen in Colorado zijn, zei analist Arun Sundaram van CFRA.
"Wij hebben al meer out-of-stocks gezien in de supermarkten door het absenteïsme van de arbeiders en de beperkingen in de bevoorradingsketen als gevolg van de Omicron-variant," zei hij.
"De staking zal het voor Kroger nog moeilijker maken om de voorraden in de schappen aan te vullen." (Verslaggeving door Siddharth Cavale en Praveen Paramasivam in Bengaluru; Redactie door Aditya Soni, Devika Syamnath en Arun Koyyur)
