Na het besluit van Moskou om eind februari duizenden troepen naar Oekraïne te sturen, hebben internationale modemerken, van Adidas tot Zara, hun activiteiten in Rusland opgeschort, terwijl Nike een van de weinige is die zich ertoe verbonden heeft de markt definitief te verlaten.

"Ik sta hier neutraal tegenover, of we ze nu hebben of niet," zei winkelier Alexandra Moskunova tegen Reuters in het winkelcentrum in Chovrino. "Ik kan gelukkig zonder ze."

Een andere klant, Irina Stakhanova, zei: "Ik vond alleen H&M echt leuk en een andere die ik me niet meer kan herinneren. Het is niet dat ik buitenlandse dingen nodig heb, ik heb alleen iets nodig dat mij past en er goed uitziet, om de stemming op te vrolijken."

Er zijn weinig openlijke tekenen in de Russische hoofdstad dat de stemming opgekrikt moet worden. Straatmuzikanten zingen en spelen, restaurantterrassen lopen over op het trottoir en, terwijl de temperaturen de 30 graden Celsius (86°F) overschreden, koelden Moskovieten zich af in een fontein bij het Kremlin.

Maar in de populairste winkelstraten van de hoofdstad vallen de gesloten winkels van luxe westerse merken op.

Het warenhuis TsUM, dat eigendom is van de Russische luxegoederengroep Mercurius, is een van de laatste plaatsen waar Russen authentieke luxeartikelen van internationale bedrijven kunnen bemachtigen.

Terwijl de Russische winkels van Chanel gesloten zijn, heeft het merk een verkooppunt in TsUM waar een handvol horloges tentoongesteld worden, hoewel een personeelslid, dat niet bij naam genoemd wilde worden, zei dat dat de laatste waren die er nog waren.

"We hadden alleen nog in voorraad wat we al gekocht hadden," zei ze. "We hebben heel veel mensen gehad. Wij zijn de enige plaats waar je Chanel-artikelen kunt kopen."

Chanel heeft, net als vele anderen, begin maart gezegd dat het zijn zaken in Rusland pauzeert wegens "toenemende bezorgdheid over de huidige situatie".

NAAR DE HEL MET SANCTIES

Hoewel de consumenten misschien klaar zijn om te kopen wat zij kunnen, zeiden de managers van het winkelcentrum Khovrino dat niet iedereen erin geslaagd was op tijd open te gaan voor de officiële opening op 23 juni.

Nadezjda Tsvetkova, directeur van retail leasing, zei bij de opening van het winkelcentrum dat sommige bedrijven hun winkels niet geopend hadden wegens "acute problemen" met logistiek en leveringen.

Viktor Chernykh, directeur projecten bij MR Group, de eigenaar van het winkelcentrum, zei dat sommige huurders problemen hadden gehad.

Zo liep de Russische detailhandelaar in consumentenelektronica M.Video-Eldorado tegen logistieke problemen aan, zei hij, en zal pas begin juli opengaan.

"In maart-april was het bedrijf, zoals velen op de Russische markt, vooral bezig...met het ontwikkelen van het assortiment en het in bedwang houden van de prijzen," zei M.Video. "Wij hadden tijd nodig om de vooruitzichten van verschillende locaties in de nieuwe economische omstandigheden te beoordelen."

Sommige bedrijven hebben de publiciteit geschuwd uit vrees dat zij door de aandacht op zich te vestigen op een sanctielijst terecht zouden kunnen komen. Detailhandelsbedrijven waren opvallend stil op het vlaggenschip van het internationale economische forum van Rusland in Sint-Petersburg deze maand.

Er was een McDonald's restaurant gepland om in het winkelcentrum te openen, zei Chernykh, maar de terugtrekking van het bedrijf uit Rusland maakte dat onmogelijk. Vkusno & tochka, het Russische merk dat is ontstaan na de verkoop van McDonald's aan een plaatselijke licentiehouder, zal wel opengaan, hoewel het niet duidelijk is wanneer.

De enige buitenlandse voedselketen die tot nu toe aanwezig is, is KFC, eigendom van Yum Brands Inc.

Het heeft zijn investeringen in Rusland gepauzeerd en de exploitatie van zijn 70 KFC-restaurants in bedrijf daar opgeschort, maar de rest van de 1.000 KFC-vestigingen in Rusland wordt gerund door onafhankelijke franchisenemers, waarover Yum beperkte controle heeft.

Gevraagd om commentaar, verwees Yum naar opmerkingen die CEO David Gibbs in mei maakte, toen hij zei dat het investeringen en ontwikkeling in Rusland had opgeschort.

Crocus Group, die ook winkelcentra exploiteert, heeft gezegd dat Russische winkelcentra "ontdaan" zijn van energie en ongeveer 30% van hun bezoekersaantallen hebben verloren sinds de westerse merken vertrokken zijn.

Ondanks alle problemen was Tsvetkova optimistisch en voorspelde dat het huidige dagelijkse verkeer van ongeveer 7.000 mensen zou moeten toenemen tot wel 15.000 zodra het 18.300 vierkante meter grote centrum volledig operationeel is.

Klanten zeiden dat sommige sluitingen, zoals die van de Franse sportartikelenwinkel Decathlon op maandag, triest waren, maar dat zij zich zouden aanpassen.

"Het is jammer, natuurlijk," zei Decathlon-klant Magomet tegen Reuters. "Naar de hel met de sancties. Mensen zijn hun baan kwijt, ook ik. Maar alles is in orde, alles zal goed komen. Go Rusland."

(Deze inhoud werd geproduceerd in Rusland, waar de wet de berichtgeving over de Russische militaire operaties in Oekraïne beperkt)