Yellen vertelde op een persconferentie in de aanloop naar een bijeenkomst van de ministers van Financiën en de gouverneurs van de centrale banken van de G7, dat er interne besprekingen gaande zijn over de strafheffingen "Section 301" die de voormalige Amerikaanse president Donald Trump heeft opgelegd aan honderden miljarden dollars aan Chinese goederen.

"Sommige daarvan lijken mij meer schade toe te brengen aan consumenten en bedrijven en zijn niet erg strategisch in de zin dat ze echte problemen aanpakken die wij met China hebben," zei zij, verwijzend naar oneerlijke handelspraktijken, nationale veiligheidskwesties of kwetsbaarheden in de toeleveringsketen.

Reuters meldde dinsdag exclusief dat de Amerikaanse president Joe Biden het verhitte debat onder zijn aiden over het al dan niet verlagen van de tarieven zal moeten oplossen, nu zijn regering de strijd probeert aan te binden met de hoge inflatie, en citeerde bronnen die bekend zijn met de gesprekken.

Yellen heeft gepleit voor het schrappen van sommige tarieven, maar de bronnen zeiden dat de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Katherine Tai er de voorkeur aan geeft ze te handhaven om een meer strategische handelsagenda voor China te ontwikkelen die de banen in de V.S. en het gedrag van China op de wereldmarkten beschermt. Deze aanpak zou zelfs nieuwe strategische tarieven kunnen omvatten.

Veel van de goederen waarvoor de strafheffingen tot 25% gelden, hebben weinig te maken met de doelstellingen van het onderzoek van de regering-Trump in het kader van sectie 301 naar de verduistering van Amerikaanse technologie en intellectuele eigendom door China. De tarieven op consumptiegoederen, van fietsen tot kleding, werden opgelegd nadat China vergeldingsmaatregelen had genomen tegen de eerste rondes van Trump's tarieven.

Sommige economen, zowel binnen als buiten de regering, hebben samen met veel bedrijfsgroepen gepleit voor tariefverlagingen voor China als een manier om de hoge inflatie te helpen beteugelen die het gevolg is van COVID-19 verstoringen van de toeleveringsketen, een krachtig herstel en pieken in de voedsel- en energieprijzen als gevolg van de Russische invasie in Oekraïne.

Yellen heeft gezegd dat tariefverlagingen de inflatie kunnen helpen verlichten, maar waarschijnlijk geen "game changer" zouden zijn.

"Dus ik zie een zaak, niet alleen vanwege de inflatie, maar omdat er voordelen voor consumenten en bedrijven zouden zijn van... het verlagen van een aantal van die tarieven. Maar wij voeren deze discussies."

Maar zij zei dat zij de meningen respecteert die zij in de debatten over het tariefbeleid heeft gehoord.

"Er zijn verschillende geldige zorgen," zei zij. "En we hebben het echt nog niet uitgezocht -- overeenstemming bereikt over waar we moeten zijn wat de tarieven betreft."