De winnaar, die zich bij de verkiezingen van 2024 onder de vlag van het ANC kandidaat zal stellen voor het presidentschap, was in de drie decennia sinds Nelson Mandela een einde maakte aan het blanke minderheidsregime in het land min of meer gegarandeerd president.

Maar dit is niet langer een zekerheid, aangezien de populariteit van het ANC in die periode is afgenomen en de partij voor het eerst haar meerderheid kan verliezen.

Meer dan 4.400 afgevaardigden op het vijfdaagse congres van het ANC in Johannesburg moeten beslissen wie van de twee kandidaten het meest geschikt is om het land nieuw leven in te blazen. Zij zullen zondag stemmen nadat het ANC de twee kandidaten zaterdag laat had voorgedragen.

In de vroege uren van zondagochtend, toen de nominaties werden afgerond, streden hun aanhangers in een sing-off. De aanhangers van Ramaphosa zongen liedjes ter ondersteuning van hem en hielden twee vingers omhoog ten teken van een tweede termijn als leider.

De aanhangers van Mkhize scandeerden "verandering" en "Hij (Ramaphosa) komt niet terug!".

Ramaphosa was de favoriet om te winnen totdat hij onder druk kwam te staan om af te treden na een schandaal waarbij een berg geld werd ontdekt op zijn boerderij. Ramaphosa heeft elk vergrijp ontkend en is niet beschuldigd van strafbare feiten.

De aanhangers van voormalig president Jacob Zuma proberen het schandaal te gebruiken om Ramaphosa af te zetten.

Tegen Zuma loopt een onderzoek wegens verschillende beschuldigingen van corruptie, die hij allemaal ontkent.

Mkhize kwam naar voren als de machtigste politicus uit het Zuma-blok. Ramaphosa schorste hem vorig jaar wegens beschuldigingen van corruptie bij COVID-19 aanbestedingen, beschuldigingen die de ex-minister ontkent.