De afgelopen week hebben zich in Afrika's meest geïndustrialiseerde natie enkele van de ergste stroomonderbrekingen ooit voorgedaan, minstens zes uur per dag voor de meeste huishoudens en vaak wel tien uur.
President Cyril Ramaphosa heeft plannen om deze week het World Economic Forum in Davos bij te wonen geannuleerd vanwege de crisis, waardoor de rand maandag is gedaald. Zondag zei zijn woordvoerder dat hij leiders van politieke partijen, een energiecrisiscomité en de raad van bestuur van Eskom zou ontmoeten.
Maar ook al zei Eskom dat de stroomonderbrekingen vanaf dinsdag iets minder zouden worden, twee oppositiepartijen die in het weekend een vergadering met Eskom-functionarissen bijwoonden, zeiden dat hen was verteld dat de onderbrekingen tot ver in het volgende jaar zouden aanhouden.
Het bedrijf heeft vorig jaar op meer dan 200 dagen de stroom onderbroken, het meeste in een kalenderjaar. De stroomtekorten zijn een grote bron van frustratie voor de kiezers in de aanloop naar de verkiezingen van 2024, waardoor het regerende African National Congress voor het eerst zijn meerderheid in het parlement zou kunnen verliezen.
De vertrekkende CEO van Eskom, Andre de Ruyter, legde dit voor aan de leiders van de politieke partijen tijdens een door Ramaphosa bijeengeroepen spoedvergadering op zondagavond.
"Ze hebben ons verteld wat het plan is om nieuwe energie [opwekkingscapaciteit] en geld aan te schaffen, en de kern van de boodschap is dat we zelfs na 2024 nog met stroomstoringen opgezadeld zullen zitten," vertelde Pieter Groenewald, leider van het rechtse Freedom Front Plus, aan Reuters, waarmee hij een verklaring van de marxistische EFF over de vergadering herhaalde.
Krakende kolencentrales, onderinvestering in nieuwe opwekkingscapaciteit, corruptie bij leveringscontracten voor kolen en het uitblijven van beleid dat particuliere leveranciers in staat zou stellen het tekort aan hernieuwbare energie op te vullen, hebben er samen voor gezorgd dat Zuid-Afrika een schrijnend tekort aan stroom heeft.
Eskom zei dat het patroon vanaf dinsdag zou bestaan uit "Stage 4" roterende onderbrekingen van 0500 lokale tijd (0300 GMT) tot 1600, gevolgd door "Stage 5" van 1600 lokale tijd tot 0500 de volgende ochtend.
Het nutsbedrijf zei dat het 50 miljoen liter extra diesel had ingekocht, die zou worden gebruikt om het niveau van de pompaccumulatiedammen te beheren en stroomonderbrekingen te beperken.
Eskom voegde er echter aan toe dat er een grote mate van onzekerheid was en dat deze veranderingen alleen mogelijk zouden zijn als de eenheden weer in bedrijf zouden komen zoals gepland.
De afgelopen dagen heeft Eskom "fase 6"-onderbrekingen uitgevoerd, waardoor de leveringen op het nationale net met maximaal 6.000 megawatt (MW) worden verminderd. In de fasen 4 en 5 bedragen de verminderingen respectievelijk 4.000 en 5.000 MW.
Bijna 22.000 MW van de 46.000 MW nominale capaciteit is offline voor geplande reparaties of vanwege storingen.
