Eskom vecht al meer dan tien jaar om het licht aan te houden in de meest geïndustrialiseerde economie van Afrika, maar de situatie werd vorig jaar bijzonder slecht toen de stroomonderbrekingen recordhoogten bereikten van ongeveer 10 uur per dag voor veel bedrijven en huishoudens.
De redenen hiervoor zijn onder andere achterstallig onderhoud aan de krakende kolengestookte elektriciteitscentrales, jarenlange corruptie en lager dan gevraagde tariefverhogingen die het bedrijf met een schuldenberg hebben opgezadeld.
Eskom Chief Executive Dan Marokane, die zijn eerste persconferentie gaf sinds hij in maart aan het roer van het bedrijf stond, zei dat de betrouwbaarheid van de elektriciteitscentrales was verbeterd, waarbij ongeplande verliezen en trips afnamen dankzij "een culminatie van ingrepen die een jaar geleden begonnen".
Een waarschijnlijk scenario was dat Eskom alleen tijdens de wintermaanden op het zuidelijk halfrond, ruwweg van april tot augustus, haar toevlucht zou nemen tot "fase 2"-onderbrekingen, zei hij.
Stage 2 stroomonderbrekingen vereisen tot 2.000 megawatt aan capaciteit om van het nationale net te verdwijnen, terwijl Eskom vorig jaar vaak zijn toevlucht moest nemen tot Stage 6 stroomonderbrekingen - het hoogste niveau.
De terugkerende stroomonderbrekingen zijn een grote rem op de economische groei en een bron van frustratie bij het publiek in de aanloop naar de algemene verkiezingen in mei, waarbij volgens analisten de parlementaire meerderheid van de regerende African National Congress-partij voor het eerst sinds het einde van de apartheid in gevaar komt.
Marokane vertelde verslaggevers dat in het basisscenario van Eskom er van april tot augustus 50 dagen stroomonderbrekingen zouden zijn en dat Eskom ongeveer 8,8 miljard rand ($466,84 miljoen) zou uitgeven aan diesel voor haar open-cyclus gasturbines.
($1 = 18,8502 rand)
