Zuid-Afrika's Tutu - anti-apartheidsheld die nooit ophield met vechten voor "Regenboognatie"

"Like falling in love" is hoe aartsbisschop Desmond Tutu het stemmen bij de eerste democratische verkiezingen in Zuid-Afrika in 1994 beschreef, een opmerking die zowel zijn parmantige humor als zijn diepgaande emoties na tientallen jaren strijd tegen de apartheid weergaf.

Desmond Mpilo Tutu, de Nobelprijswinnaar voor de Vrede, wiens morele kracht de Zuidafrikaanse samenleving doordrong tijdens de donkerste uren van de apartheid en in het onontgonnen gebied van de nieuwe democratie, is op zondag overleden. Hij werd 90 jaar.

De openhartige Tutu werd beschouwd als het geweten van de natie door zowel zwarten als blanken, een blijvend getuigenis van zijn geloof en geest van verzoening in een verdeelde natie.

Hij predikte tegen de tirannie van de blanke minderheid en zelfs na het einde daarvan heeft hij nooit geaarzeld in zijn strijd voor een rechtvaardiger Zuid-Afrika, waarbij hij de zwarte politieke elite met evenveel felheid ter verantwoording riep als hij de blanke Afrikaners ter verantwoording riep.

In zijn laatste jaren betreurde hij het dat zijn droom van een "Regenboognatie" nog niet was uitgekomen.

Op het wereldtoneel sprak de mensenrechtenactivist zich uit over een hele reeks onderwerpen, van de bezetting van de Palestijnse gebieden door Israël tot homorechten, klimaatverandering en geassisteerde dood - onderwerpen die Tutu's brede aantrekkingskracht cementeerden.

Tutu "was een profeet en priester, een man van woorden en daden", zei de aartsbisschop van Canterbury Justin Welby, het symbolische hoofd van Tutu's Anglicaanse communie. De Britse miljardair Richard Branson noemde hem "een moedig leider, een ondeugend genot, een diepzinnig denker, en een dierbare vriend".

Tutu, slechts 1,7 meter lang en met een aanstekelijke giechel, was een morele reus die in 1984 de Nobelprijs voor de Vrede kreeg voor zijn geweldloze strijd tegen de apartheid.

Hij gebruikte zijn vooraanstaande rol in de Anglicaanse Kerk om de aandacht te vestigen op de benarde situatie van zwarte Zuid-Afrikanen.

Gevraagd bij zijn afscheid als aartsbisschop van Kaapstad in 1996 of hij spijt had, zei Tutu: "De strijd heeft de neiging om je te schuren en meer dan een beetje zelfingenomen te maken. Ik hoop dat de mensen mij zullen vergeven wat ik hen eventueel heb aangedaan."

Onvermoeibaar pratend en reizend gedurende de jaren tachtig, werd Tutu het gezicht van de anti-apartheidsbeweging in het buitenland, terwijl veel van de leiders van het rebellerende Afrikaans Nationaal Congres (ANC), zoals Nelson Mandela, achter de tralies zaten.

"Ons land brandt en bloedt en daarom roep ik de internationale gemeenschap op om straffe sancties tegen deze regering toe te passen," zei hij in 1986.

Zelfs toen de regeringen de oproep negeerden, hielp hij over de hele wereld volkscampagnes op gang te brengen die door middel van economische en culturele boycots vochten voor het einde van de apartheid.

De vroegere hardline blanke president P.W. Botha vroeg Tutu in een brief in maart 1988 of hij werkte voor het koninkrijk van God of voor het koninkrijk dat beloofd was door het toen vogelvrij verklaarde en nu regerende ANC.

GRAFREDE

Een van zijn pijnlijkste taken was het houden van grafredevoeringen voor zwarte mensen die gewelddadig gestorven waren tijdens de strijd tegen de blanke overheersing.

"Wij zijn het beu om naar begrafenissen te komen, om week na week toespraken te houden. Het is tijd om te stoppen met het verspillen van mensenlevens," zei hij eens.

Tutu zei dat zijn houding tegenover de apartheid eerder moreel dan politiek was.

"Het is gemakkelijker christen te zijn in Zuid-Afrika dan ergens anders, omdat de morele kwesties in dit land zo duidelijk zijn," zei hij eens tegen Reuters.

In februari 1990 leidde Tutu Nelson Mandela naar een balkon van het stadhuis van Kaapstad dat uitzag op een plein waar de talisman van het ANC zijn eerste openbare toespraak hield na 27 jaar gevangenisstraf.

Vier jaar later stond hij aan Mandela's zijde toen deze beëdigd werd als de eerste zwarte president van het land.

"Soms streng, vaak teder, nooit bang en zelden zonder humor, Desmond Tutu's stem zal altijd de stem van de stemlozen zijn," zo beschreef Mandela, die in december 2013 overleed, zijn vriend.

Terwijl Mandela Zuid-Afrika de democratie inbracht, stond Tutu aan het hoofd van de Waarheids- en Verzoeningscommissie die de verschrikkelijke waarheden van de oorlog tegen de blanke overheersing blootlegde.

Sommige van de hartverscheurende getuigenissen hebben hem publiekelijk tot tranen toe bewogen.

TROK GEEN STOOT UIT

Maar Tutu was even hard tegen de nieuwe democratie als tegen de apartheidsheersers van Zuid-Afrika.

Hij hekelde de nieuwe heersende elite voor het instappen in de "gravy train" van bevoorrechting en verweet Mandela zijn lange openbare affaire met Graca Machel, met wie hij uiteindelijk trouwde.

In zijn verslag over de Waarheidscommissie weigerde Tutu de excessen van het ANC in de strijd tegen de blanke overheersing milder te behandelen dan die van de apartheidsregering.

Zelfs in zijn nadagen hield hij niet op zijn mening te uiten, en veroordeelde hij president Jacob Zuma over beschuldigingen van corruptie rond een beveiligingsupgrade van 23 miljoen dollar aan zijn huis.

In 2014 gaf hij toe dat hij niet op het ANC gestemd had, op morele gronden.

"Als oude man ben ik bedroefd, want ik had gehoopt dat mijn laatste dagen dagen van blijdschap zouden zijn, dagen van lof en lof voor de jongere mensen die de dingen doen waarvan wij zo gehoopt hadden dat ze het geval zouden zijn," zei Tutu in juni 2014 tegen Reuters.

In december 2003 berispte hij zijn regering voor haar steun aan de Zimbabwaanse president Robert Mugabe, ondanks de groeiende kritiek op diens staat van dienst op het gebied van de mensenrechten.

Tutu trok een parallel tussen het isolement van Zimbabwe en de strijd van Zuid-Afrika tegen de apartheid.

"Wij deden een beroep op de wereld om tussenbeide te komen en zich te bemoeien met de binnenlandse aangelegenheden van Zuid-Afrika. Wij hadden de apartheid niet in ons eentje kunnen verslaan," zei Tutu. "Wat saus voor de gans is, moet ook saus voor de gans zijn."

Hij bekritiseerde ook de Zuid-Afrikaanse president Thabo Mbeki voor zijn openlijk in twijfel trekken van het verband tussen HIV en AIDS, en zei dat Mbeki's internationale profiel bezoedeld was.

ZOON VAN SCHOOLMEESTER

Als zoon van een onderwijzer werd Tutu geboren in Klerksdorp, een conservatieve stad ten westen van Johannesburg, op 7 oktober 1931.

Het gezin verhuisde naar Sophiatown in Johannesburg, één van de weinige gemengde wijken van de commerciële hoofdstad, die later onder de apartheidswetten afgebroken werd om plaats te maken voor de blanke voorstad Triomf - Triomf in het Afrikaans.

Tutu, altijd een hartstochtelijk student, werkte eerst als leraar. Maar hij zei dat hij woedend was geworden over het onderwijssysteem voor zwarten, dat ooit door een Zuid-Afrikaanse premier beschreven werd als bedoeld om hen voor te bereiden op hun rol in de maatschappij als bedienden.

Tutu stopte met lesgeven in 1957 en besloot zich bij de kerk aan te sluiten, eerst aan het St. Peter's Theological College in Johannesburg. Hij werd in 1961 tot priester gewijd en vervolgde zijn opleiding aan het King's College in Londen.

Na vier jaar in het buitenland keerde hij terug naar Zuid-Afrika, waar zijn scherpe intellect en charismatische prediking hem via leerstoelen omhoog brachten om in 1975 Anglicaans decaan van Johannesburg te worden, en dat was het moment waarop zijn activisme vorm begon te krijgen.

"Ik besefte dat ik een platform had gekregen dat voor veel zwarten niet gemakkelijk beschikbaar was, en de meeste van onze leiders waren nu ofwel geketend of in ballingschap. En ik zei: 'Wel, ik ga dit gebruiken om te proberen onze aspiraties en de angsten van ons volk onder woorden te brengen'," vertelde hij in 2004 aan een verslaggever.

Inmiddels te prominent en wereldwijd gerespecteerd om door de apartheidsregering aan de kant geschoven te worden, gebruikte Tutu zijn benoeming tot secretaris-generaal van de Zuid-Afrikaanse Raad van Kerken in 1978 om op te roepen tot sancties tegen zijn land.

Hij werd in 1986 benoemd tot de eerste zwarte aartsbisschop van Kaapstad en werd daarmee het hoofd van de Anglicaanse Kerk, de op drie na grootste van Zuid-Afrika. Hij zou die positie tot 1996 behouden.

Na zijn pensionering vocht hij tegen prostaatkanker en trok zich grotendeels terug uit het openbare leven. In een van zijn laatste publieke optredens ontving hij in september 2019 de Britse prins Harry, zijn vrouw Meghan en hun vier maanden oude zoon Archie in zijn liefdadigheidsstichting in Kaapstad, waarbij hij hen een "oprecht zorgzaam" echtpaar noemde.

Tutu trouwde in 1955 met Nomalizo Leah Shenxane. Zij hadden vier kinderen en verscheidene kleinkinderen, en huizen in Kaapstad en Soweto township bij Johannesburg.