Nu opiniepeilingen erop wijzen dat het African National Congress, dat al 30 jaar aan de macht is, bij de stemming op 29 mei voor het eerst sinds het einde van de apartheid zijn meerderheid zal verliezen, zijn kleinere partijen in beeld gekomen als potentiële coalitiepartners of als koningmakers.
Songezo Zibi, 48, die vorig jaar Rise Mzansi oprichtte en campagne voerde met wat hij omschrijft als sociaaldemocratische ideeën, zei dat een goed resultaat voor zijn partij 5% van de stemmen zou zijn, wat zich zou vertalen in 20 zetels in het nationale parlement.
Hij sloot een coalitie met een andere partij niet uit, maar zei dat Rise Mzansi niemand zou steunen die corrupt is of van corruptie verdacht wordt. Hij voegde eraan toe dat er andere manieren waren om invloed uit te oefenen dan in de regering te zitten.
"Er is een kans in deze verkiezing om een aantal innovatieve afwegingen te maken, om te zeggen 'we stemmen op politieke partij A voor premier, voor president, maar we staan erop om voorzitter te zijn van ... bepaalde toezichtcomités'," vertelde Zibi in een interview aan Reuters.
Zuid-Afrikanen stemmen voor hun nationale en provinciale parlementen, die vervolgens de president en provinciale premiers van het land kiezen.
Zibi zei dat Rise Mzansi ook openstaat voor samenwerking met verschillende partijen of groepen van partijen, van geval tot geval, om wetgeving door het parlement te loodsen.
Zibi, een voormalige redacteur van de krant Business Day die ook voor Volkswagen, mijnbouwbedrijf Xstrata en de Absa bank werkte voordat hij de politiek inging, zei dat de lage opkomst bij vorige verkiezingen een weerspiegeling was van de wijdverspreide teleurstelling in de politiek.
Hij zei dat Rise Mzansi een grassroots-geleide benadering van beleidsvorming had aangenomen die steun kreeg van jongeren en vrouwen die de status quo zat waren.
Hij beschreef de doelstellingen van de partij als zeer concreet en lokaal, bijvoorbeeld ervoor zorgen dat elk huis stromend schoon water heeft en zich binnen 15 minuten van een goed uitgeruste en bemande openbare gezondheidszorg bevindt.
Om de chronische stroomtekorten van Zuid-Afrika op te lossen, stelde hij voor om binnen tien jaar in elk huis zonnepanelen en batterijen te installeren om aan de klimaatdoelstellingen te voldoen, de elektriciteitskosten voor gezinnen en kleine bedrijven te verlagen en de druk op het elektriciteitsnet te verminderen, dat dan grote bedrijven beter zou kunnen bedienen.
Hij zei dat stroomstoringen, slechte infrastructuur en corruptie de grootste belemmeringen voor groei waren, en dat Zuid-Afrika door deze weg te nemen de groei zou kunnen stimuleren, investeringen zou kunnen aantrekken, de kosten van schulden zou kunnen verlagen en meer middelen zou kunnen vrijmaken om te investeren in openbare diensten.
Mzansi, wat "zuiden" betekent in Zulu, is een populaire bijnaam voor Zuid-Afrika.
