Bedrijven en huishoudens hebben dit jaar op sommige dagen tot 10 uur zonder stroom gezeten, waardoor de economische output van Zuid-Afrika is aangetast en er plannen zijn om de opwekking te verhogen.
Ambtenaren zeiden dinsdag echter dat de nieuwe aankoop van kernenergie geen oplossing voor de korte termijn is, aangezien de eerste eenheden naar verwachting pas over tien jaar operationeel zullen zijn.
"We zijn enthousiast over de vooruitzichten en we hebben vertrouwen in ons vermogen om ervoor te zorgen dat we binnen een redelijke termijn voorkeursgegadigden kunnen aankondigen," vertelde minister van Elektriciteit Kgosientsho Ramokgopa op een persconferentie.
Ramokgopa herhaalde dat Zuid-Afrika, dat de enige operationele kerncentrale van het Afrikaanse continent heeft, Koeberg, vlakbij Kaapstad, nieuwe kerncentrales zal bouwen op een schaal en in een tempo die het zich kan veroorloven.
De Zuid-Afrikanen zijn op hun hoede voor het nucleaire programma van de regering nadat een nucleaire overeenkomst met Rusland van 9.600 MW, die tijdens het door schandalen geteisterde presidentschap van Jacob Zuma was gesloten, in 2017 door een rechtszaak werd gedwarsboomd.
Ondertussen blijven de financiering en langetermijnopslagopties voor radioactief afval zorgen baren, zeggen milieuactivisten.
"Kernenergie zou niet op de agenda moeten staan. Het is een mythe dat het een oplossing is voor klimaatverandering, een mythe dat het de goedkoopste vorm van elektriciteit is ... de burgermaatschappij kan dit op geen enkele manier accepteren," zegt Liziwe McDaid, een plaatselijke milieuactiviste.
Koeberg, met een capaciteit van ongeveer 1.900 MW, voorziet in ongeveer 5% van de energiebehoeften van het land op een nominaal geïnstalleerd vermogen van ongeveer 46.000 MW.
De regering wacht op goedkeuring van de regelgevende instanties na een aanvraag voor een verlenging met 20 jaar van de exploitatievergunning van Koeberg, die in juli 2024 afloopt.
Zuid-Afrika verwacht de eerste eenheid van het nieuwe 2.500 MW nucleaire project in 2032/33 in gebruik te kunnen nemen, aldus Zizamele Mbambo, een hoge ambtenaar van het Ministerie van Energie.
"We moeten een open en transparante aanbesteding uitschrijven die ervoor zorgt dat de kosten concurrerend zijn," voegde Mbambo eraan toe. (Verslaggeving door Wendell Roelf; Aanvullende rapportage door Tannur Anders; Bewerking door Bhargav Acharya, Alexander Winning en Alexander Smith)
