Een Zuid-Afrikaanse soldaat die deel uitmaakte van een vredesmacht van de Verenigde Naties in het oosten van de Democratische Republiek Congo, is maandag om het leven gekomen toen een handgranaat ontplofte in de buurt van zijn slaapvertrekken, aldus het Zuid-Afrikaanse leger.

Het was niet duidelijk waardoor de handgranaat ontplofte, zei de South African National Defence Force (SANDF) dinsdag laat in een verklaring, en voegde eraan toe dat een onderzoekscommissie met VN-functionarissen het incident in Beni zou onderzoeken.

Zuid-Afrikaanse soldaten zijn in Congo als onderdeel van de VN-macht MONUSCO en een aparte missie van het Zuid-Afrikaanse regionale blok SADC om de regering te helpen in de strijd tegen rebellengroepen.

Met de laatste dode erbij zijn er sinds februari minstens zeven Zuid-Afrikaanse soldaten omgekomen in Congo.

Twee werden gedood bij een mortieraanval op een SANDF-basis in Sake in Oost-Congo vorige maand, één werd gedood in een gevecht met door Rwanda gesteunde M23-rebellen in mei.

Een ander stierf na behandeling voor niet nader genoemde gezondheidsproblemen in april en twee werden gedood bij een mortieraanval in februari.

Ten tijde van de sterfgevallen in februari reageerde de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa op kritiek van de oppositie dat de troepen in Congo slecht waren uitgerust.

De VN-macht trekt zich in fasen terug uit Congo. Een eerste fase werd vorige maand afgerond, maar er is nog geen tijdlijn vastgesteld voor de volgende fase te midden van een escalatie van de gevechten in het onrustige oosten.