Leden van de regering van president Yoon Suk-yeol kwamen met spoed bijeen met functionarissen van zijn People Power Party om een oplossing te zoeken toen grote vakbonden van vrachtwagenchauffeurs dreigden donderdag een landelijke staking te beginnen over lonen en stijgende brandstofprijzen.
In juni vertraagde een achtdaagse staking van vrachtwagenchauffeurs de vrachtzendingen voor industrieën van auto's tot halfgeleiders in de op drie na grootste economie van Azië, wat meer dan 1,2 miljard dollar kostte aan verloren productie en niet-uitgevoerde leveringen en nieuwe risico's opleverde voor een gespannen wereldwijde toeleveringsketen.
Grote bedrijven zoals Hyundai Motor en staalproducent POSCO zagen zich genoodzaakt hun productie te verminderen.
Een nieuwe ronde van verstoringen van de bevoorrading, productie en export zou de vrees voor een verergering van de inflatie en schade aan het post-pandemische herstel van het land kunnen aanwakkeren.
De vrachtwagenchauffeurs, grotendeels zelfstandigen, willen een verlenging van de subsidies om een minimuminkomen te garanderen die de overheid hen tijdens de pandemie heeft gegeven, maar die in december aflopen.
In een voorlopig akkoord om de staking van juni te beëindigen, beloofden ambtenaren om aan de eis tegemoet te komen. Maar de wetgeving die vorig jaar werd ingevoerd om de subsidies te verlengen, werd in het parlement tegengehouden omdat sommige belanghebbenden bezwaar maakten.
De regering en regeringspartij zijn dinsdag overeengekomen om het systeem met drie jaar te verlengen, maar weigerden in te gaan op het verzoek van de vakbonden om het uit te breiden naar vrachtwagenchauffeurs in beter betaalde sectoren, zoals het vervoer van brandstof en staal.
"Als de vakbondsleden een schokkende staking beginnen, zullen ze aanzienlijke schade toebrengen aan de nationale economie in deze slechte tijd met stijgende prijzen en rentetarieven," vertelde Sung Il-jong, de beleidschef van de partij, tijdens een briefing.
Yoon worstelt al met economische problemen en lage goedkeuringscijfers.
Minister van Arbeid Lee Jung-sik pleitte maandag voor een compromis en drong er bij de vrachtwagenchauffeurs op aan om niet te staken.
De vakbond Cargo Truckers Solidarity Union, die de staking aanstuurt, zei dat de regering haar belofte van juni niet was nagekomen. De vakbond zwoer door te gaan met de staking.
"Leven of dood, we gaan deze keer woedend staken," vertelde Lee Bong-ju, de leider van de vakbond, aan verslaggevers.
