De Zuid-Koreaanse oppositie vormt waarschijnlijk weinig binnenlandse politieke problemen voor de conservatieve Yoon, maar kan van invloed zijn op de mate waarin hij medewerking van Japan kan krijgen, aldus deskundigen.

Het bezoek van Yoon aan Tokio - de eerste dergelijke top sinds 2011 - komt nadat hij had voorgesteld dat Zuid-Koreaanse bedrijven eisers compenseren die rechtszaken hebben gewonnen waarin Japanse bedrijven worden beschuldigd van het gebruik van dwangarbeid tijdens de Japanse bezetting van Korea in 1910-1945.

Dat plan werd in Tokio verwelkomd en door het Witte Huis geprezen als "baanbrekend", maar verschillende belangrijke slachtoffers hebben het voorstel al verworpen en uit peilingen blijkt dat het in Zuid-Korea over het algemeen niet populair is.

Ongeveer 59% van de respondenten is tegen het plan vanwege het ontbreken van een verontschuldiging en compensatie van Japan; 64% vindt het door Yoon voorgestelde compensatieplan niet adequaat, zo blijkt uit een enquête van Gallup Korea. Vierenzestig procent van de respondenten zegt dat Zuid-Korea geen haast hoeft te maken met het verbeteren van de banden met Japan als de houding van Tokio niet verandert, aldus de peiling.

"Ik geloof dat het Koreaanse volk zal begrijpen hoe hard de regering heeft gewerkt om de wond van de slachtoffers van dwangarbeid te helen en een toekomstgerichte Korea-Japanse relatie op te bouwen," zei Yoon woensdag in een schriftelijk interview met internationale media, toen hem werd gevraagd naar de binnenlandse oppositie.

'LAATSTE HURDLE'

De belangrijkste oppositiepartij, de Democratische Partij (DP), heeft maandag eenzijdig via de parlementaire commissie buitenlandse zaken een resolutie aangenomen waarin Yoon wordt opgeroepen het plan in te trekken. Wetgevers van Yoon's People Power Party (PPP) boycotten de commissievergadering.

Het mensenrechtenorgaan van de regering zei dat het voorstel volgens internationale normen niet geschikt is voor de slachtoffers.

"Aangezien de kwestie van compensatie voor slachtoffers van dwangarbeid een belangrijke kwestie is voor het herstel van de menselijke waardigheid, moeten alle tegenmaatregelen rekening houden met de emotionele en psychologische schade die de slachtoffers lijden," zei Song Doo-hwan, voorzitter van de Nationale Mensenrechtencommissie, vorige week in een verklaring.

Dat gebrek aan publieke steun in eigen land beïnvloedt zijn vermogen om concessies te krijgen van de Japanners, die huiverig zijn voor het maken van afspraken die - zoals bij de overeenkomst uit 2015 over Zuid-Koreaanse vrouwen en meisjes die gedwongen werden te werken in Japanse bordelen in oorlogstijd - kunnen worden weggevaagd door een regeringswisseling in Seoel, aldus analisten.

"De laatste resterende hindernis is de weerstand van ons volk," zei Kim Joon-hyung, een voormalig kanselier van de Koreaanse Nationale Diplomatieke Academie.

Yoon is de laatste van vele Zuid-Koreaanse conservatieven die het argument omarmen dat Seoel de kloof met Japan moet dichten om veiligheidsproblemen aan te pakken. Zijn regering lijkt er ook op te rekenen dat de toegenomen raketlanceringen van Noord-Korea haar de binnenlandse politieke dekking zullen geven om de verzoening door te drukken, aldus Kim.

Slechts enkele uren voordat Yoon naar Japan vertrok, vuurde Noord-Korea een schijnbare intercontinentale ballistische raket in zee.

CULTURELE BANDEN

Voorlopig juicht het Japanse publiek de overeenkomst toe, zo blijkt uit opiniepeilingen. Volgens een Kyodo-peiling op maandag steunde 57% van de Japanners het voorstel van Zuid-Korea om het arbeidsconflict uit de oorlog op te lossen, terwijl 33% dat niet deed. De waardering van Kishida steeg tot 38%, 4,5 procentpunten hoger dan medio februari, aldus de peiling.

"Er is veel discussie in eigen land, maar Yoon heeft een stap vooruit gezet. Volgens berichten uit Seoel zal Yoon de betrekkingen met Japan niet gebruiken voor politieke doeleinden", aldus een Japanse regeringsbron met kennis van zaken, die op voorwaarde van anonimiteit sprak vanwege de gevoeligheid van de situatie.

De boycot van Japanse producten en vakanties is in Zuid-Korea grotendeels verdwenen, en een groeiend aantal Zuid-Koreanen reist naar Japan nu de COVID-beperkingen afnemen.

Drie Japanse animatiefilms behoren tot de top vijf van de box office in Zuid-Korea.

Studies hebben aangetoond dat Zuid-Koreanen weliswaar genieten van Japanse films en Japans eten, maar dat de groeiende status van Zuid-Korea in de wereld ervoor heeft gezorgd dat jongere burgers minder bereid zijn dan oudere generaties om historische geschillen onder het tapijt te vegen in naam van nauwere banden.

"Los van het feit dat ik van de Japanse cultuur houd, hoeven we ons in de diplomatie niet onderdanig aan Japan op te stellen," zei Kim Joo-hee, 30, een kantoormedewerkster in Seoel die voor haar eindejaarsvakantie naar Japan reist. "Dus ik hou niet van alles wat er tegenwoordig in het nieuws komt."