Het alcoholverbod werd ingesteld in 1928, drie jaar nadat de stichter van de keten, Gottlieb Duttweiler, met zijn pionierswerk in de detailhandel was begonnen door vijf vrachtwagens uit te zenden met slechts zes basisartikelen om van het ene dorp naar het andere rechtstreeks aan de gezinnen te verkopen.

Ongeveer 2,3 miljoen leden van de coöperatie die eigenaar is van de winkels kunnen tegen 4 juni stemmen of zij de traditie in de nu alomtegenwoordige verkooppunten willen omgooien en drank in de schappen willen zetten, een stap die volgens tegenstanders verraad zal plegen aan de oprichtingsfilosofie van Duttweiler.

Duttweiler, die bezorgd was over het welzijn van zijn klanten, verbood zowel de verkoop van alcohol als van tabak in de winkels die uit zijn aanvankelijke vrachtwagenzaak voortkwamen. Tabak zal nog steeds verboden zijn, maar het toevoegen van alcohol aan de schappen baart sommigen zorgen.

Verslavingsdeskundigen zeggen dat daardoor een veilige haven voor alcoholisten om te winkelen zal verdwijnen. Uit een opiniepeiling die de krant Tages-Anzeiger in april publiceerde, bleek dat meer dan de helft van de bijna 10.000 ondervraagde Zwitsers tegen de verkoop van alcohol bij Migros was.

"Gottlieb Duttweiler zou zich omdraaien in zijn graf als Migros nu alcohol zou verkopen," vertelde de gepensioneerde Willi Siegenthaler, 76 jaar, in een op haar website geplaatste Migros-blad.

De vrachtwagens van Duttweiler verkochten aanvankelijk alleen koffie, zeep, rijst, kokosolie, suiker en pasta. In 2021 behaalde het concern, dat ook buiten Zwitserland actief is, een omzet van bijna 29 miljard Zwitserse frank (30 miljard dollar).

De sociaal bewuste principes van Duttweiler zijn nog steeds de leidraad van het bedrijf, dat volwassenenonderwijs en culturele activiteiten sponsort. De winkels moeten de prijzen verlagen wanneer de winsten te sterk stijgen.

Fietsmonteur Stefan Zurbuchen, 35 jaar, behoort tot degenen die tegen de verkoop van drank zijn. "Het is een gevaarlijke drug, dus die hoeft niet door de zoveelste supermarkt verdeeld te worden," zei hij.

De uitslag van de stemming zal half juni bekend zijn.

($1 = 0,9621 Zwitserse frank)