De regering van aftredend president Muhammadu Buhari ziet de raffinaderij als het antwoord op de herhaaldelijke brandstoftekorten in Nigeria, waarvan de laatste het land trof in de aanloop naar de omstreden presidentsverkiezingen in februari.
Nigeria gaf vorig jaar 23,3 miljard dollar uit aan de import van olieproducten en verbruikt ongeveer 33 miljoen liter benzine per dag. De raffinaderij van Dangote met 650.000 vaten per dag is van plan om 53 miljoen liter per dag te produceren.
De fabriek is van plan om het overschot aan benzine te exporteren, waardoor de grootste olieproducent van Afrika een exporthub voor olieproducten wordt. Er zijn ook plannen om diesel te exporteren, volgens Aliko Dangote, de rijkste man van Afrika, die de bouw van de raffinaderij heeft gefinancierd.
Het enorme petrochemische complex is een van Nigeria's grootste investeringen. De raffinaderij kostte $19 miljard om te bouwen na jaren van vertraging - boven de aanvankelijke schattingen van $12 miljard tot $14 miljard - en heeft een uitstaande schuld van ongeveer $2,75 miljard, volgens de gouverneur van de centrale bank van Nigeria.
Het complex heeft ook een elektriciteitscentrale van 435 megawatt, een diepe zeehaven en een kunstmestfabriek.
Tijdens de inbedrijfstellingsceremonie zei Dangote dat de prioriteit lag bij het opvoeren van de productie om ervoor te zorgen dat de raffinaderij volledig aan de Nigeriaanse vraag kon voldoen en "de tragedie van importafhankelijkheid" kon elimineren.
De ceremonie werd bijgewoond door Buhari en vier andere presidenten uit de regio.
PROBLEMEN MET DE AANVOER VAN RUWE OLIE
Dangote verwacht in juni te kunnen beginnen met het raffineren van ruwe olie, maar het in Londen gevestigde onderzoeksbureau Energy Aspects zei dat de inbedrijfstelling een ingewikkeld proces is en verwacht dat de activiteiten later dit jaar zullen beginnen, volgend jaar 50-70% zullen bereiken, met een gespreid proces van andere eenheden tot in 2025.
De raffinaderij heeft een constante aanvoer van ruwe olie nodig, maar de olieproductie van Nigeria is gedaald door oliediefstal, vandalisme op pijpleidingen en onderinvestering. In april daalde de productie tot onder de 1 miljoen bpd, minder dan de productie van Angola.
Een lagere productie zou gevolgen hebben voor het vermogen van staatsoliemaatschappij NNPC Ltd om een overeenkomst na te komen om de raffinaderij Dangote te voorzien van 300.000 bpd ruwe olie, zei econoom Kelvin Emmanuel, die vorig jaar een rapport over oliediefstal schreef.
NNPC, met een aandeel van 20% in de raffinaderij, heeft productieverdelingsovereenkomsten met oliemultinationals zoals Exxon Mobil, Shell en Eni en heeft recht op een deel van de ruwe olie, die het ook met handelaren ruilt voor benzine en diesel.
De raffinaderij heeft geen overeenkomst getekend om van oliemultinationals in Nigeria te kopen.
Dat zou ertoe kunnen leiden dat Dangote ruwe olie importeert van handelaars als Trafigura en Vitol, zei Emmanuel, op een moment dat lokale raffinage naar verwachting deviezen zou besparen en de prijzen lager zou houden.
Energy Aspects zei echter dat de Dangote raffinaderij op de lange termijn een einde zou kunnen maken aan Nigeria's benzinetekort, de benzinemarkt in het Atlantische bekken een nieuwe vorm zou kunnen geven en diesel zou kunnen exporteren die voldoet aan de specificaties van de Europese Unie.
