De satellieten van Starlink Internet Services, een divisie van Musk's ruimtevaartbedrijf SpaceX, hadden twee "close encounters" met het Chinese ruimtestation op 1 juli en 21 oktober, volgens een document dat China eerder deze maand bij het ruimteagentschap van de V.N. heeft ingediend.

"Om veiligheidsredenen heeft het Chinese ruimtestation preventieve controle ter voorkoming van botsingen uitgevoerd," zei China in een document dat gepubliceerd werd op de website van het Bureau voor Buitenruimtezaken van de Verenigde Naties.

De klachten zijn niet onafhankelijk geverifieerd. SpaceX heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

In een bericht op China's Twitter-achtige microblogplatform Weibo op maandag zei een gebruiker dat de satellieten van Starlink "gewoon een hoopje ruimteafval" waren, terwijl een ander ze omschreef als "Amerikaanse wapens voor ruimteoorlog".

Met bijna 30.000 satellieten en andere brokstukken die vermoedelijk rond de planeet cirkelen, hebben wetenschappers er bij de regeringen op aangedrongen gegevens te delen om het risico van catastrofale botsingen in de ruimte te verminderen.

SpaceX alleen al heeft bijna 1.900 satellieten ingezet om zijn Starlink breedbandnetwerk te bedienen, en plant er nog meer.

"De risico's van Starlink worden geleidelijk aan blootgelegd, de hele mensheid zal boeten voor hun zakelijke activiteiten," zei een gebruiker die onder de naam Chen Haiying postte op Weibo.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zag zich eind november genoodzaakt een ruimtewandeling abrupt af te blazen, onder verwijzing naar de risico's van ruimtepuin. Musk tweette in antwoord daarop dat sommige banen van Starlink-satellieten waren aangepast om de kans op botsingen te verkleinen.

China begon in april met de bouw van het ruimtestation met de lancering van Tianhe, de grootste van zijn drie modules. Naar verwachting zal het station eind 2022 voltooid zijn, na vier bemande missies.

Musk is een bekend figuur geworden in China, hoewel Tesla's activiteiten met elektrische voertuigen steeds meer onder de loep worden genomen door regelgevende instanties, vooral nadat een klant in april op de autoshow van Shanghai bovenop een Tesla-auto was geklommen om te protesteren tegen de slechte klantenservice.