De schenking was $ 5,74 miljard waard, gebaseerd op de slotkoersen van Tesla aandelen op de vijf dagen dat hij de aandelen schonk. In het dossier werd de naam van de liefdadigheidsinstelling niet vermeld.

De schenking kwam op een moment dat de miljardair voor $16,4 miljard aan aandelen verkocht nadat hij begin november Twitter-gebruikers had gepolst over het van de hand doen van 10% van zijn aandeel in de maker van elektrische auto's.

Hij zei op Twitter dat hij in 2021 meer dan $11 miljard aan belastingen zou betalen wegens de uitoefening van aandelenopties die dit jaar zullen vervallen.

Hij heeft ook weerhaakjes uitgewisseld met politici Bernie Sanders en Elizabeth Warren, die de rijken opriepen om meer belastingen te betalen.

Analisten hebben gezegd dat Musk een belastingvoordeel zou hebben als hij Tesla aandelen zou schenken, omdat op aandelen die aan liefdadigheid geschonken worden geen vermogenswinstbelasting wordt geheven, zoals dat wel het geval zou zijn als ze verkocht worden.

"Zijn belastingvoordeel zou enorm zijn," zei Bob Lord, een associate fellow aan het Institute for Policy Studies die belastingbeleid bestudeert.

"Hij zou tussen 40% en 50% van de $5,7 miljard aan belasting besparen, afhankelijk van het feit of hij de aftrek tegen zijn Californische inkomen kan opnemen, en hij zou de belasting op de meerwaarde vermijden die hij zou moeten betalen als hij de aandelen zou verkopen."

Lord voegde eraan toe dat Musk de aandelen misschien heeft bijgedragen aan tussenpersonen zoals "donor-advised funds," en niet rechtstreeks aan liefdadigheidsgroepen.

Tesla was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

STICHTING MUSK

Door de donatie is Musk de op één na grootste donateur van Amerika, na Bill Gates en Melinda French Gates vorig jaar, zo blijkt uit gegevens van de Chronicle of Philanthropy.

Musk's openbare filantropische gebaren zijn tot nu toe achtergebleven bij die van andere miljardairs. Musk en Amazon.com Inc oprichter Jeff Bezos hebben minder dan 1% van hun nettowaarde gedoneerd, terwijl Warren Buffett en George Soros begin september meer dan 20% hadden weggegeven, volgens zakenblad Forbes.

Musk is voorzitter van de Musk Foundation, die subsidies aanbiedt voor de "ontwikkeling van veilige kunstmatige intelligentie ten bate van de mensheid", naast andere doelen, aldus haar website.

Vorig jaar hebben Musk en de stichting prijzen van 100 miljoen dollar uitgeloofd voor degenen die een technologie kunnen bedenken om koolstof uit de atmosfeer te helpen verwijderen.

Vorig jaar zei hij dat hij $20 miljoen zou schenken aan scholen in Cameron County, Texas, de plaats waar een Space X raketlanceerbasis komt, en $10 miljoen aan de stad Brownsville.

Musk heeft ook geflirt met meer ambitieuze filantropische doelstellingen.

Op Twitter zei hij vorig jaar: "Als (het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties) kan beschrijven ... hoe $6 miljard precies de honger in de wereld zal oplossen, dan zal ik nu meteen Tesla-aandelen verkopen en het doen."

Hij reageerde daarmee op een pleidooi voor een donatie van David Beasley, de uitvoerend directeur van het Wereldvoedselprogramma.

In januari vorig jaar vroeg hij Twittergebruikers naar "manieren om geld te doneren dat echt een verschil maakt (veel moeilijker dan het lijkt.)"