Vastgoedbedrijf Guy Hands verliest rechtszaak over Britse vastgoedportefeuille van $10 miljard

Het vastgoedbedrijf van de Britse financier Guy Hands heeft maandag een rechtszaak verloren tegen de regering over de terugkoop van militaire woningen, waardoor mogelijk de weg wordt vrijgemaakt om een portefeuille ter waarde van ongeveer 8 miljard pond ($10 miljard) terug te geven aan de overheid.

Annington Property, dat beheerd wordt door Hands' participatiemaatschappij Terra Firma, spande een rechtszaak aan tegen het Britse ministerie van Defensie (MoD) over haar plan om de verkoop van woningen voor militaire families af te dwingen.

Het bedrijf kocht in 1996 iets meer dan 55.000 wooneenheden voor 1,67 miljard pond, in een deal waarvan het Britse National Audit Office in 2019 schatte dat het ministerie van Defensie er tot 4,2 miljard pond slechter aan toe was door de stijging van de huizenprijzen sinds de verkoop.

De Britse regering probeerde een klein aantal van de eigendommen terug te kopen door middel van een proces dat bekend staat als enfranchisement, met de bedoeling om mogelijk de hele portefeuille weer in overheidshanden te brengen.

Annington spande een rechtszaak aan bij het Hooggerechtshof in Londen, met als argument dat de stap onwettig was. Een rechter verwierp de zaak echter in een schriftelijke uitspraak op maandag.

Rechter David Holgate zei dat de regering gerechtvaardigd was om door te gaan op basis van het feit dat haar deal met Annington - waarbij het Ministerie van Defensie de eigendommen voor 200 jaar leasde - "heeft geresulteerd in buitensporige of onredelijke rendementen".

"De afspraken waren en zijn nog steeds een slechte deal voor het MvD, haar (service family accommodation) landgoed en de staatskas," voegde de rechter eraan toe.

Een woordvoerder van Annington zei dat het bedrijf in beroep zou gaan tegen de uitspraak, die volgens hen "een gevaarlijk precedent dreigt te scheppen voor bedrijven en internationale investeerders in het VK en die, indien bevestigd, zou betekenen dat de regering langetermijncontracten kan negeren als ze denkt dat het in haar belang is om dat te doen".

Een woordvoerder van het Ministerie van Defensie verwelkomde de beslissing. "Er is nog geen beslissing genomen over verdere enfranchisementzaken, maar we zullen de beslissing van het Hooggerechtshof en de mogelijke implicaties voor een betere prijs-kwaliteitverhouding voor de belastingbetaler in overweging nemen," aldus de woordvoerder.