"Van bovenaf wist Fox dat 'het Dominion-gedoe' totale onzin was", schreef Dominion in haar aanklacht. "Maar ondanks dat ze de waarheid wisten - of op zijn minst roekeloos die waarheid negeerden - verspreidde en onderschreef Fox deze 'bizarre kiezersfraudeclaims' over Dominion, zelfs toen het intern erkende dat de leugens 'gek', 'absurd' en 'schokkend roekeloos' waren."
Dominion klaagde Fox News Networks in maart 2021 aan met de bewering dat het kabel-tv-netwerk valse beweringen verspreidde dat Dominion-machines werden gebruikt om de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020 te manipuleren tegen de Republikein Donald Trump en ten gunste van zijn Democratische rivaal Joe Biden, die de verkiezingen won.
Fox heeft betoogd dat het het recht had om te berichten over de beschuldigingen van verkiezingsfraude door Trump en zijn advocaten, en dat de rechtszaak van Dominion de persvrijheid zou verstikken.
"De kern van deze zaak blijft over persvrijheid en vrijheid van meningsuiting, fundamentele rechten die door de grondwet worden toegekend en beschermd door New York Times v. Sullivan," zei een woordvoerder van Fox in een verklaring.
Dominion spande in november 2021 een rechtszaak aan tegen het moederbedrijf Fox Corp; de zaak werd in december geconsolideerd.
Als onderdeel van het onderzoek heeft Dominion de communicatie opgevraagd van Fox Corp voorzitter Rupert Murdoch, zijn zoon, Fox Corp Chief Executive Officer Lachlan Murdoch, en het personeel van Fox News om te bewijzen dat het netwerk ofwel wist dat de uitgezonden verklaringen vals waren, ofwel de nauwkeurigheid ervan roekeloos veronachtzaamde. Dat is de norm van "werkelijke kwaadaardigheid" die publieke figuren moeten bewijzen om te winnen in smaadzaken.
"De kern van de zaak zal echt zijn of er valse informatie werd uitgezonden, en of ze wisten dat het vals was of dat ze roekeloos waren door het uit te zenden," zei Roy Gutterman, directeur van het Newhouse School's Tully Center for Free Speech aan de Universiteit van Syracuse.
Dominion beweert in haar rechtszaak dat Fox de valse theorieën heeft versterkt om haar kijkcijfers op te krikken en achter te blijven bij hard-rechtse concurrenten zoals One America News Network, dat Dominion ook aanklaagt. In de aanklacht worden gevallen genoemd waarin Trump-bondgenoten als Rudy Giuliani en Sidney Powell op Fox News verschenen en ten onrechte beweerden dat de software van Dominion de telling van de stemmen ten gunste van Biden zou hebben gemanipuleerd.
De indiening van donderdag is het resultaat van maanden onderzoek door beide partijen. Dominion ondervroeg in januari Fox-voorzitter Rupert Murdoch onder ede, de meest prominente persoon die in de zaak werd ondervraagd.
Eerder op donderdag diende Fox een tegeneis in bij het Delaware Superior Court, waarin het stelt dat Dominion geen bewijs heeft om zijn "duizelingwekkende" schadeclaim te ondersteunen.
Een vijf weken durend proces in de zaak staat gepland voor 17 april.
