De rechtszaak werd dinsdag voor het Federale Gerechtshof van Australië aangespannen tegen de uitgever van online masthead Crikey, zijn redacteur en de auteur van het opiniestuk. Het artikel van 29 juni beschreef de Murdochs als "niet-geïndentificeerde mede-samenzweerders" in de poging van Trump-aanhangers om zijn verkiezingsverlies in 2020 aan president Joe Biden ongedaan te maken, aldus de rechtszaak.
"Murdoch is ernstig gekwetst in zijn karakter, zijn persoonlijke reputatie en zijn professionele reputatie," voegde de 40 pagina's tellende rechtszaak eraan toe. Er werd niet gespecificeerd welke schadevergoeding Murdoch eist.
Een woordvoerder van Murdoch, zoon van Rupert Murdoch en tevens mede-voorzitter van News Corp, weigerde commentaar te geven naast de ingediende rechtszaak, aangezien de zaak voor de rechter ligt.
In een verklaring op de website van Crikey op woensdag zeiden redacteur Peter Fray en de voorzitter van haar uitgever Private Media, Eric Beecher, dat zij achter het verhaal stonden en ernaar uitkeken om hun journalistiek voor de rechtbank te verdedigen.
"Wij zijn vastbesloten te vechten voor de integriteit en het belang van diverse onafhankelijke media in de Australische democratie," schreven zij.
De rechtszaak zou een testcase kunnen worden voor wijzigingen in de Australische smaadwetgeving die in 2021 zijn aangebracht en die de gedaagden in staat stellen te beweren dat hun werk in het algemeen belang was, zelfs als zij niet kunnen bewijzen dat hun aantijgingen waar zijn.
Private Media advocaat Michael Bradley zei tegen Reuters dat de uitgever zich nog beraadt over de verklaring van eis, waarvoor hij 28 dagen heeft om verweer in te dienen.
Door de rechtszaak zou Murdoch een van de eersten zijn die in Australië wegens smaad een proces aanspant sinds de invoering van een vereiste om uitdrukkelijk te bewijzen dat "ernstige schade" uit het artikel voortvloeide, een bepaling die vorig jaar werd ingevoerd om triviale vorderingen te voorkomen.
Volgens Murdoch heeft het artikel zijn reputatie schade berokkend door het op grote schaal te publiceren en door ten onrechte te suggereren dat hij "illegaal met Donald Trump heeft samengespannen om de presidentsverkiezingen van 2020 ongedaan te maken", onder andere.
Crikey is een online-only publicatie die 20.000 abonnees heeft die elk A$199 ($141) per jaar betalen.
Het geschil tussen een lid van een van de machtigste mediafamilies ter wereld - de grootste aandeelhouder van Fox Corp - en de betrekkelijk kleine Australische titel komt op een moment dat de Murdoch stal van bedrijven elders te maken krijgt met juridische uitdagingen over zijn politieke berichtgeving.
In de Verenigde Staten heeft Fox News te maken met een rechtszaak wegens smaad van 1,6 miljard dollar, aangespannen door Dominion Voting Systems Inc, die het bedrijf ervan beschuldigt in zijn uitzendingen valse theorieën te verspreiden dat het bedrijf dat stemmachines maakt de verkiezingen van 2020 vervalst heeft, zodat de Republikein Trump van de Democraat Joe Biden zou verliezen. In die rechtszaak worden Rupert en Lachlan Murdoch genoemd als de eindverantwoordelijken voor de beweringen.
Een commissie van het Amerikaanse Congres houdt hoorzittingen over de bestorming van het Amerikaanse Capitool door duizenden Trump-aanhangers. Op de dag van de aanval kwamen vier mensen om het leven en ongeveer 140 politieagenten raakten gewond, van wie er een de volgende dag overleed.
