Harry, de jongere zoon van koning Charles, begon in september 2019 een rechtszaak tegen NGN, uitgever van de tabloid Sun en het inmiddels ter ziele gegane News of the World, niet lang voordat hij en zijn vrouw Meghan stopten met hun koninklijke taken en naar Californië verhuisden.
Tijdens drie dagen van inleidende hoorzittingen deze week probeert NGN, dat miljoenen ponden heeft betaald om honderden telefoonkapingszaken te schikken, de claims van de prins en de Britse acteur Hugh Grant tegen de Sun te schrappen, met het argument dat ze eerder actie hadden moeten ondernemen.
De zaak is één van de vier zaken die Harry aanspant bij het Hooggerechtshof in Londen tegen Britse kranten die hij beschuldigt van het gebruik van illegale middelen om inbreuk te maken op de privacy van hem of zijn vrouw, of gewoon van liegen.
Zijn claim tegen NGN kan bijzonder gevoelig liggen voor de Britse krantengroep van de in Australië geboren mediamagnaat Murdoch. In 2012 heeft het zich zonder voorbehoud verontschuldigd voor het wijdverspreide hacken door journalisten van de News of the World, die Murdoch na een reactie heeft gesloten.
Maar het heeft altijd elke onwettige activiteit bij de Sun verworpen, die eerder werd geredigeerd door Rebekah Brooks, nu chief executive van Murdochs Britse tak News UK. Zij heeft altijd ontkend op de hoogte te zijn geweest van phone-hacking en werd in 2014 na een strafproces onschuldig bevonden aan betrokkenheid.
AANSPRAKELIJKHEID
"The Sun aanvaardt geen aansprakelijkheid en bekent niets van de aantijgingen," zei een woordvoerder van NGN. "Nu we het einde van de rechtszaken naderen, trekt NGN een streep onder betwiste zaken, waarvan sommige meer dan 20 jaar geleden zijn."
Vorige week trof Murdoch's Fox Corp. een schikking in een Amerikaanse smaadzaak voor $787,5 miljoen, maar rapporten suggereren dat dit bedrag in het niet valt bij het Britse telefoonkapingschandaal.
In 2021 schatte het tijdschrift van de media-industrie, Press Gazette, dat het hacken van telefoons NGN meer dan 1 miljard pond (1,24 miljard dollar) had gekost, en in haar rekeningen van vorig jaar verklaarde de groep dat het misschien nog eens 100 miljoen pond moest uitgeven.
Tijdens het proces tegen Brooks en anderen zei Clive Goodman, voormalig redacteur van News of the World, dat hij halverwege de jaren 2000 de voicemails van Harry had gehackt, evenals die van zijn oudere broer prins William, nu troonopvolger, en Williams vrouw Kate.
Haar telefoon werd 155 keer gehackt, die van William 35 keer en die van Harry negen keer, zo werd de rechtbank verteld.
Als onderdeel van de claims die hij heeft ingediend tegen een andere uitgever, Associated Newspapers, zei Harry dat hij zich hier in 2005 "vaag" bewust van was geweest. Maar hij zei dat hij zich pas in 2018 realiseerde dat hij NGN kon aanklagen en beschuldigde Buckingham Palace ervan informatie voor hem achter te houden.
Vorige maand woonde hij persoonlijk de rechtbank bij om advocaten van Associated, dat de Daily Mail en Mail on Sunday uitgeeft, te horen proberen een zaak te verwerpen die door hem en andere prominenten, waaronder zanger Elton John, was aangespannen.
Ze beschuldigen de kranten van het hacken en afluisteren van hun telefoons, het afluisteren van hun huizen en andere onwettige handelingen, beweringen die de uitgever "volledig" heeft afgewezen.
Volgende maand zullen zijn advocaten weer voor de rechter verschijnen in het kader van een rechtszaak tegen de uitgever van de krant Daily Mirror, die hij en anderen aanklagen wegens beschuldigingen van telefoonafluisterpraktijken.
Hij klaagt Associated ook aan wegens smaad, en een beslissing over de vraag of hij die zaak kan winnen zonder rechtszaak wordt ook binnenkort verwacht.
($1 = 0,8047 pond)
