De Nederlander ziet zichzelf als de potentiële redder van de Zwitserse financiële wereld - hij beheert een bank met een balans die twee keer zo groot is als de Zwitserse economie en in een land waarvan de reputatie als financiële grootmacht een flinke klap heeft gekregen net nu het vertrouwen van beleggers in wereldwijde banken het zwakst is sinds jaren.
"Niemand wilde hier zijn om dat te doen", zei hij tegen de Zwitserse nationale omroep SRF nadat UBS had ingestemd met de overname van Credit Suisse in een deal die door de Zwitserse autoriteiten in elkaar was gezet.
Hamers, die geen ervaring heeft met fusies en overnames op grote schaal, heeft zijn tanden gezet in het omvormen van een grote Nederlandse kredietverstrekker door vooral bedrijven te verkopen. Nu moet hij twee banken combineren met 1,6 biljoen dollar aan activa, meer dan 120.000 medewerkers en een enorm complexe balans.
Als bijna 30-jarige veteraan van de Nederlandse kredietverstrekker ING - hij trouwde met een voormalige collega van de bank - was Hamers een verrassende keuze toen hij begin 2020 werd benoemd om UBS te leiden. Hij had weinig ervaring in investment banking of vermogensbeheer.
Bij ING werd Hamers gezien als een tech-savvy baas die het beeld van een stoffige bankier verruilde voor een jonge, moderne en toegankelijke CEO, en daar kreeg hij de erkenning dat hij leiding gaf aan een digitale transformatie - inclusief een succesvolle opbouw in Duitsland - terwijl hij een van de laagst betaalde bazen van een grote Europese bank was.
Het digitale succes bij ING is wat de toenmalige voorzitter van UBS, Axel Weber, aantrok om hem te strikken. Hij verklaarde dat Hamers "de juiste CEO was om ons bedrijf naar het volgende hoofdstuk te leiden", op een moment dat de vooruitgang van UBS volgens sommige analisten stagneerde.
Zijn onmiddellijke uitdagingen na de deal van zondag zijn het ontslaan van duizenden medewerkers (mogelijk meer dan 10.000, aldus bronnen aan Reuters), het afbouwen van de investeringsbank van Credit Suisse en het geruststellen van de rijken in de wereld dat zijn bank de beste plek blijft om hun geld te parkeren.
Zijn staat van dienst bij ING is niet glanzend. In 2020, maanden na zijn verhuizing naar Zürich, gelastte een Nederlands hof van beroep een strafrechtelijk onderzoek naar de rol die Hamers speelde bij het niet aanpakken van witwaspraktijken door ING Groep. Aanklagers hadden eerder gezegd dat ze geen aanklacht zouden indienen.
UBS weigerde maandag commentaar te geven op de zaak, maar de bank zei toen dat zij "het volste vertrouwen" had in Hamers.
Hoewel hij bij ING nooit voor een integratieopdracht van deze omvang heeft gestaan, heeft hij bij verschillende herstructureringen in Nederland en België ervaring opgedaan waaruit hij volgens een oud-collega kan putten.
Voormalig Unilever CEO en mede-Nederlander Paul Polman gaf Hamers maandag een motie van vertrouwen en zei tegen Reuters: "Hamers is een doelgerichte leider die zeker goed voorbereid is om het Zwitserse bankwezen door deze uitdagende tijden te leiden."
Bovendien zal hij ook kunnen leunen op UBS-voorzitter Colm Kelleher, een veteraan van Morgan Stanley, wiens ervaring in het toezicht op de effectenhandel van pas zal komen nu UBS zich voorbereidt op het uitpluizen van de risicovolle posities van Credit Suisse.
UBS weigerde commentaar voor dit artikel. Kelleher zei vorig jaar dat hij en Hamers "fenomenaal goed met elkaar kunnen opschieten".
Hoewel UBS zijn decennialange rivaal heeft overgenomen tegen een fractie van de recente aandelenkoers van Credit Suisse en Zwitserland ongeveer 260 miljard Zwitserse frank (280,20 miljard dollar) aan leningen en garanties heeft toegezegd om de nieuwe groep te ondersteunen, zal Hamers de aandeelhouders aan zijn kant moeten houden. Hij zal moeten aantonen dat de deal in hun belang is, terwijl UBS het relatief goed deed in haar eentje.
Onder Hamers behaalde UBS in 2022 7,6 miljard dollar winst en telt het veel van de rijken in de wereld als klant - een teken van hoe ver het bedrijf is gekomen na de reddingsoperatie van de overheid tijdens de wereldwijde financiële crisis meer dan tien jaar geleden, maatregelen tegen het bankgeheim en meerdere herstructureringen.
Op de vraag hoeveel hij de afgelopen drie dagen had geslapen, antwoordde Hamers, een gepassioneerd wielrenner, in het Zwitserse televisie-interview van zondag: "niet zo veel".
"Misschien kun je dat zien. Maar zo hoort het ook. We hebben het hier over serieuze zaken. Die moeten serieus gedaan worden."
($1 = 0,9265 Zwitserse frank)
