Iets meer dan twee maanden later stuurde de 48-jarige een schokgolf door de hechte zakelijke elite van het land door een krappe race om de controle over het met schulden beladen supermarktconcern Casino te winnen.
Kretinsky, die volgens Forbes een nettowaarde van $9,5 miljard heeft, is een zelfverklaarde liefhebber van Frankrijk die de taal leerde spreken door The Last Metro van Francois Truffaut te kijken.
"Hij heeft besloten om deze ontwikkeling in Frankrijk te versnellen, wat des te interessanter voor hem is omdat hij een francofoon en een francofiel is," zegt Denis Olivennes, Kretinsky's rechterhand in Frankrijk. "Hij combineert zaken met plezier."
Op donderdag zei Casino dat het een bindende lock-upovereenkomst had gesloten om zijn schuld te herstructureren met schuldeisers onder leiding van Kretinsky, om een faillissement af te wenden.
Kretinsky, die zijn fortuin maakte in de energiesector met een reeks aankopen met veel inzet en nu een huis bezit in de buurt van het Elysee-paleis in Parijs, is ook in gesprek om de grootste aandeelhouder te worden van het Franse IT-adviesbureau Atos.
Zijn Franse koopwoede volgt op een reeks investeringen in Groot-Brittannië, waar Kretinsky heeft gewed op supermarkt Sainsbury, voetbalclub West Ham en de Royal Mail.
En vorige maand vertelden twee mensen met kennis van zaken aan Reuters dat het Duitse Thyssenkrupp vergevorderde gesprekken voerde om tot 50% van zijn staaldivisie aan Kretinsky te verkopen.
Maar Kretinsky is onderweg ook obstakels tegengekomen.
In 2019 slaagde hij er niet in om de Duitse groothandel Metro volledig over te nemen, hoewel zijn bod hem tot topinvesteerder maakte met bijna 46% van de aandelen, volgens gegevens van LSEG.
Hij heeft ook te maken met politieke tegenwind in zijn zoektocht om de oude activiteiten van Atos in Frankrijk te kopen en slaagde er eerder dit jaar niet in om de veiling voor het Duitse nutsbedrijf Steag te winnen, zeiden bronnen met kennis van de situatie.
STROOM PAKKEN
Kretinsky, die tijdens het zakendiner in mei naast Brigitte Macron zat, de vrouw van de Franse president Emmanuel Macron, zette in de zomer van 1990 als tiener voor het eerst voet aan wal in Frankrijk.
Negen jaar later kreeg hij als pas afgestudeerd advocaat zijn eerste baan bij de Tsjechisch-Slowaakse investeringsgroep J&T.
Met een startsalaris van 800 euro per maand bouwde Kretinsky zijn fortuin op door kolen en elektriciteitscentrales te kopen die Europese nutsbedrijven verkochten om hun groene geloofsbrieven te verbeteren.
Zijn bedrijf EPH is qua productie het grootste particuliere elektriciteitsbedrijf van Europa met 14,4 GW capaciteit in negen landen, van steenkool tot kernenergie en van gas tot hernieuwbare energiebronnen.
"Hij heeft uiteindelijk veel geld verdiend aan activa die hij goedkoop had gekocht," zei een hooggeplaatste bron bij het Franse nutsbedrijf Engie.
De overname in 2016 van de Duitse mijnen en 8.000 megawatt kolencentrales van Vattenfall is één voorbeeld, waarbij Kretinsky 1,7 miljard euro ($1,8 miljard) in contanten ontving om de activa te kopen en de Zweedse groep een groot verlies boekte op de deal.
Kretinsky toonde zijn onderhandelingsvaardigheden bij het sluiten van de deal, zei een Tsjechische energiemarktveteraan, door alle belanghebbenden aan boord te krijgen, inclusief de vakbonden.
Een andere marktspeler, de Tsjechische investeerder Michal Snobr, zei dat het basisprincipe voor Kretinsky eenvoudig was.
"Koop het, gebruik het onmiddellijk als hefboom en het groeide allemaal snel te midden van lage rentetarieven," zei Snobr, die gespecialiseerd is in energiemarkten en begin jaren 2000 met Kretinsky samenwerkte bij J&T.
Kretinsky, die bij zijn medewerkers bekend staat om het feit dat hij zeer lange uren maakt als dat nodig is, had "een grote vooruitziende blik, moed en het vermogen om tot het uiterste te gaan," zei hij.
ZEER HARD
Andere medewerkers zeiden dat Kretinsky zich verdiept in de operationele details van bedrijven waarin hij investeert.
"Soms kent hij een doelbedrijf beter dan de eigen CFO," zei Igor Mesensky, een partner die verantwoordelijk is voor transacties bij KPMG Tsjechië, die Kretinsky heeft geadviseerd.
Bedrijven die onder Kretinsky's controle of gezamenlijke controle staan, hadden vorig jaar een kernbedrijfswinst (EBITDA) van meer dan 9 miljard euro en activa van meer dan 80 miljard euro, aldus een woordvoerder van EPH. EPH rapporteerde een winst voor rente, belasting, afschrijvingen en amortisatie van 4,3 miljard euro voor 2022.
Kretinsky's holding in Praag heeft ongeveer 250 mensen in dienst, met slechts een kleine plaquette om haar aanwezigheid aan te geven in de toepasselijk genaamde Parijse straat in boulevardstijl. Het wordt geleid door een loyale kring van managers, waarvan sommigen een klein belang in het bedrijf hebben.
Hoewel de recente inzet van Kretinsky in Frankrijk moeilijk kan blijken, kan de relatief kleine investering het risico waard zijn.
"We hebben het over 1,2 miljard voor Casino... dat is helemaal niets," zei de bron dicht bij Engie, verwijzend naar de investering in aandelen die door het Kretinsky-kamp op tafel is gelegd.
Sommige investeringsbankiers zeggen dat hetzelfde geldt voor Atos, en benadrukken dat Kretinsky bijzonder goed is in het bedingen van de beste voorwaarden in deals waarin hij uiteindelijk de enige geloofwaardige koper is.
"Hij is heel, heel hard", zegt een investeringsbankier die met hem te maken heeft gehad. "Zijn handelsmerk is deals sluiten in extreem moeilijke omstandigheden." ($1 = 0,9512 euro)
