Aeon Metals Limited heeft een update gegeven over de voortgang van de Pre-Feasibility Study (PFS) en het exploratieprogramma voor 2022 op haar 100%-eigendom Walford Creek Copper-Cobalt Project (Walford Creek of Project) in het noordwesten van Queensland, Australië. De Scoping Study van Walford Creek werd in juni 2021 voltooid en schetste de verwachte economische aspecten van de ontwikkeling volgens de geprefereerde bulkflotatie en drukoxidatie flowsheet. Kort daarna werd begonnen met de belangrijkste PFS-werkstromen.

Eind februari deelde Aeon mee dat de PFS op schema lag, en hoewel nog onvolledig, suggereerde de vergevorderde status van veel van de werkstromen in grote lijnen dat de belangrijkste fysieke uitkomsten en kostenprognoses van de Scoping Study in grote lijnen bevestigd zouden worden in de PFS. Sindsdien hebben de geopolitieke gebeurtenissen de reeds hoge volatiliteit van de mondiale inputkosten en de toeleveringsketen dramatisch doen toenemen (en, in positieve zin, ook de opwaartse druk op de metaalprijzen). Deze snel opkomende, algemene inflatoire omgeving heeft tot gevolg gehad dat onduidelijk is geworden wat een redelijke basis is voor de toepassing van de economische hypotheses van het project.

Onder deze omstandigheden, en met het voordeel van de tijd om de volledige implicaties van de succesvolle 2021 exploratieresultaten te evalueren, heeft de Raad besloten om voorzichtig te zijn. Er is geen dringende noodzaak om een PFS af te ronden, vooral nu het exploratieprogramma voor 2022 op het punt staat te beginnen, en nu de verwezenlijking van belangrijk exploratiesucces op korte termijn naar alle waarschijnlijkheid een herevaluatie van de potentiële levensduur en/of omvang van de mijnen, en dus van de economische waarde, zal vereisen. Om de aanstaande exploratiemogelijkheid van 2022 in de juiste context te plaatsen: de bestaande 38,6 Mt aan Vardy en Marley minerale reserves vormen een 3,7 km lange, intensief geboorde zone langs de Fish River Fault.

Er is nog een 6 km lange strook langs de Fish River Fault naar het westen (Amy en Le Mans zones) die momenteel 5 Mt aan minerale rijkdommen herbergt en die grotendeels beperkt wordt door de schaarste aan boringen. De recente 2021 geofysische onderzoeken hebben nog eens 16 km aan potentiële strekkingslengte aan het licht gebracht om te testen op meerdere doelwitten die dezelfde geofysische signaturen vertonen als de bekende mineralisatie. De Walford dolomieten die onder de bestaande Vardy en Marley Py3 horizon liggen worden ook beschouwd als veelbelovende nieuwe doelwitten voor mineralisatie.

Zoals eerder aangekondigd, heeft Aeon zich verzekerd van de diensten van twee multi-purpose boorinstallaties om begin mei 2022 te beginnen met een boorprogramma van 19.000 m. Aeon is ook van plan een elektromagnetisch onderzoek vanuit de lucht uit te voeren als aanvulling op de bestaande zwaartekracht- en magnetische onderzoeken die in 2021 voltooid zijn. Met een beproefd regionaal geologisch model dat een ongeëvenaarde geologische gegevensverzameling aanvult, zijn het management en de Raad van Bestuur van Aeon van mening dat er een sterk opwaarts potentieel is van agressieve exploratie van de prospects van de onderneming in de komende maanden en daarna.

De onzekerheid in de externe omgeving en de kansen in de interne omgeving vormen de onderliggende reden om het tijdschema voor de PFS te verlengen. Het realiseren van de maximale strategische waarde van het potentieel van Walford Creek blijft de voornaamste overweging van de Raad.