Bij het eerste licht hervatten waterbommenwerpers hun operaties boven de steden Mandra, ten westen van Athene, en Loutraki, dicht bij het Kanaal van Korinthe dat het vasteland van Griekenland scheidt van de Peloponnesos. Brandweerlieden hebben de hele nacht doorgewerkt om de vlammen op afstand te houden van een complex van raffinaderijen aan de kust.

Vier vliegtuigen uit Italië en Frankrijk zullen zich woensdag bij de inspanningen voegen, aldus de autoriteiten.

De brandweer meldde dat er een derde brand was uitgebroken op het eiland Rhodos.

Tientallen huizen werden verwoest en honderden moesten vluchten voor torenhoge vlammen die dinsdag door gehuchten raasden. Het verkeer was urenlang gestremd op twee wegen die het vasteland met de Peloponnesos verbonden. Begin woensdag werden ze gedeeltelijk heropend.

Het brandgevaar was hoog in het hele land. "We blijven alert," zei brandweerwoordvoerder Vassilis Varthakogiannis.

De Griekse meteorologische dienst heeft gewaarschuwd voor een hoog risico op branden deze week, net nu het land herstelt van de eerste grote hittegolf van de zomer. Voor donderdag wordt een tweede hittegolf voorspeld.

"De omstandigheden zijn extreem en dat zal waarschijnlijk nog een week zo blijven," vertelde Kostas Tsigas, hoofd van de vereniging van brandweerofficieren, aan SKAI TV in Griekenland.

De brand, die maandag uitbrak in de regio Dervenochoria, ongeveer 30 km ten noorden van Athene, verspreidde zich snel door de grillige wind en bereikte dinsdag Mandra, waar huizen in brand stonden en mensen moesten vluchten.

Niet iedereen ging vrijwillig. Op beelden die door de Griekse politie werden vrijgegeven, waren agenten te zien die een onwillige groep nonnen die hymnen aan het zingen waren, smeekten om een klooster te evacueren, en op andere beelden was de politie te zien die "laat gaan" schreeuwde terwijl torenhoge vlammen een houthandel naderden.

"We hebben al onze moeite gedaan om dit te maken, we hebben dit gebouwd, en nu is het allemaal weg," zei Andreas Theodosiadis, een inwoner van Mandra, die bij puin en auto's stond die door het vuur uitgehold waren.

De bredere regio heeft al eerder bittere ervaringen opgedaan met natuurrampen. In 2017 werd Mandra, een grotendeels industrieel gebied, getroffen door overstromingen waarbij 24 mensen omkwamen. Een jaar later kwamen 101 mensen om in de badplaats Mati, ten oosten van Athene, nadat een natuurbrand de stad binnen enkele uren in de as legde.