Het Chileense SQM, 's werelds op één na grootste lithiumproducent, verwacht stabiele lithiumprijzen in de komende drie maanden en een sterke vraag gedurende het hele jaar, zeiden leidinggevenden donderdag in een gesprek met analisten.

Een dag eerder meldde het bedrijf dat de nettowinst over het vierde kwartaal met meer dan 80% was gedaald ten opzichte van een jaar geleden, omdat de prijzen voor het metaal dat essentieel is voor batterijen voor elektrische voertuigen verder daalden.

Het wereldwijde aanbod van lithium is groter dan de vraag in 2023, waardoor de prijzen zijn gedaald en producenten zoals Albemarle, 's werelds grootste leverancier, banen hebben geschrapt en uitbreidingen hebben gepauzeerd.

Zelfs als de wereldwijde vraag in 2024 naar verwachting met een vijfde zal stijgen en de verkoopvolumes van SQM naar verwachting met 5%-10% zullen toenemen, waarschuwde het bedrijf dat het overaanbod de prijzen stabiel zou houden.

Directieleden van SQM vertelden analisten dat ze geen aanwijzingen hadden voor grote prijsverschuivingen van lithium in de komende drie maanden, en dat ze optimistisch waren voor de tweede helft van het jaar.

Ze voorspelden ook hogere verkoopvolumes in de tweede helft van het jaar, samen met volumes in het eerste kwartaal die naar verwachting dezelfde periode van een jaar eerder zouden overtreffen.

De Amerikaanse aandelen van SQM stegen donderdagmiddag met 9,2% tot $50,25 toen de prijzen van lithiumcarbonaat in China stegen, wat er ook toe bijdroeg dat de aandelen van Albemarle met 4,7% stegen tot $138,20.

SQM Chief Executive Ricardo Ramos zei dat het bedrijf mogelijk zijn prognose voor het verkoopvolume zou kunnen herzien naarmate het jaar vordert.

De leidinggevenden bespraken ook de markt voor elektrische voertuigen (EV), waarbij SQM's lithiummarktanalist Gonzalo Gil opmerkte dat EV naar verwachting over tien jaar meer dan de helft van de verkoop van nieuwe voertuigen zullen uitmaken, met een blijvende afhankelijkheid van lithiumbatterijen.

De vraag naar EV's is de afgelopen maanden vertraagd, waardoor autofabrikanten en leveranciers genoodzaakt waren om hun plannen terug te schroeven en de doelstellingen opnieuw te evalueren. Analisten hebben ook opgemerkt dat een mogelijke overwinning van voormalig president Donald Trump in de Amerikaanse presidentsverkiezingen in november zou kunnen leiden tot minder stimulansen voor EV.

Op de vraag van een analist of die mogelijkheid tot een verder overaanbod van lithium zou kunnen leiden, zei Gil dat hij geen langetermijneffect verwachtte.