ALLIANZ SE Bij zijn aantreden eind 2021 als openbaar aanklager voor het district New York zei Williams dat "het uitroeien van corruptie op onze financiële markten" een van zijn topprioriteiten zou zijn - een bekende rol voor een kantoor dat bekend staat als de belangrijkste handhaver op Wall Street.
Williams zei in een verklaring dat de veroordeling van Bankman-Fried die belofte heeft ingelost en een waarschuwing is voor elke fraudeur die denkt dat hij onaantastbaar is om "nog eens goed na te denken en ermee te stoppen".
"En als ze dat niet doen, beloof ik dat ik genoeg handboeien voor ze allemaal zal hebben," zei hij.
De afgestudeerde aan de Yale Law School heeft verschillende aanklachten ingediend tegen voormalige leidinggevenden in de onstuimige cryptocurrency-ruimte, waaronder Alex Mashinsky die de nu failliete cryptocurrency-kredietverstrekker Celsius Network oprichtte.
Maar Bankman-Fried is de eerste witteboordenzaak van Williams die voor de rechter komt en verreweg zijn meest opvallende zaak sinds hij openbaar aanklager in Manhattan werd.
Bankman-Fried, die de FTX cryptocurrency exchange runde totdat deze in november 2022 instortte, werd donderdag door een jury veroordeeld op alle zeven aanklachten waar hij voor stond.
Williams won dit jaar een rechtszaak tegen een voormalig productmanager bij de marktplaats OpenSea voor handel met voorkennis, nadat hij eerder al een schuldig pleidooi voor handel met voorkennis had gekregen van een voormalig werknemer van Coinbase Global. Aanklagers hadden de zaken beschreven als de eerste zaken van handel met voorkennis waarbij digitale activa betrokken waren.
"Dit kantoor heeft een aantal belangrijke zaken in deze ruimte aangespannen," zei Williams in juli bij de aankondiging van de aanklacht tegen Mashinsky. "Het zuidelijke district van New York heeft altijd voorop gelopen bij de handhaving op elk nieuw gebied."
Mashinsky heeft schuld bekend.
WILLIAMS STAAT EROM BEKEND 'BEREKENDE RISICO'S' TE NEMEN
Williams, de eerste zwarte openbare aanklager van het SDNY, was ooit klerk voor voormalig rechter John Paul Stevens van het Hooggerechtshof en voor de huidige procureur-generaal Merrick Garland toen Garland nog rechter in hoger beroep was. Hij stond aan het hoofd van de SDNY's securities and commodities task force voordat hij door president Joe Biden werd genomineerd voor de hoogste functie in het district.
In de twee jaar sinds hij de topfunctie van het kantoor bekleedde, heeft Williams meerdere grote fraude- en corruptiezaken buiten de cryptoruimte aangespannen. In mei 2022 zorgde het kantoor bijvoorbeeld voor een schuldbekentenis van de Amerikaanse vermogensbeheereenheid van Allianz. Allianz stemde ermee in om meer dan $6 miljard te betalen als onderdeel van een frauderegeling.
In september klaagde zijn kantoor senator Bob Menendez uit New Jersey aan voor omkoping. Williams deed de aankondiging en liet verslaggevers foto's zien van goudstaven en stapels contant geld die in het huis van de senator waren gevonden. Menendez pleitte niet schuldig.
De aanklacht van Williams tegen Bankman-Fried kwam slechts een maand na het faillissement van FTX, wat volgens voormalige aanklagers erg snel is voor een complexe witteboordenzaak.
De advocaten van Bankman-Fried hebben de aanklagers ervan beschuldigd dat ze de zaak overhaast hebben behandeld. Het kantoor van Williams splitste uiteindelijk verschillende aanklachten af na zijn uitlevering van de Bahama's voor een apart proces, nadat een rechtbank in het Caribische land zei dat Bankman-Fried bezwaar kon maken tegen de aanklachten.
Joshua Naftalis, die samen met Williams aan fraudezaken werkte bij SDNY, zei dat de snelheid waarmee de aanklachten werden ingediend een "snelle, nadrukkelijke boodschap" naar de cryptomarkten stuurde.
"Hij is niet bang om een berekend risico te nemen als dat in het belang van de zaak is," zei Naftalis, nu een partner bij advocatenkantoor Pallas.
WILLIAMS HEEFT GEWORSTELD MET ZELFTWIJFEL
De veroordeling van Bankman-Fried komt na enkele tegenslagen en te midden van voortdurende uitdagingen voor het kantoor van Williams. Afgelopen december verwierp een rechter de belangrijkste aanklachten in een corruptiezaak tegen de voormalige luitenant-gouverneur van New York, Brian Benjamin, omdat hij geen specifieke "tegenprestatie" kon aantonen.
In april noemde Williams een aanklacht tegen de handel in fentanyl "de belangrijkste van mijn ambtstermijn", waarbij ze verwees naar de dringende crisis in de volksgezondheid die wordt veroorzaakt door de synthetische opioïde.
Maar de crisis duurt nog steeds voort. In september kondigde Williams aanklachten aan tegen vier mensen die fentanyl zouden hebben gedistribueerd vanuit een kinderdagverblijf in de Bronx, nadat een eenjarig jongetje was overleden als gevolg van mogelijke blootstelling.
In een toespraak bij zijn afstuderen aan de Columbia Law School in mei, beschreef Williams dat hij nog steeds af en toe last had van zelftwijfel, die volgens hem voortkwam uit het feit dat hij als kind in Georgia moeite had met school. Maar hij zei dat zijn twijfel "nu naast mijn zelfvertrouwen zit" en hem helpt om zichzelf te controleren en nederig te blijven.
"Ja, je kunt van tijd tot tijd aan jezelf twijfelen - dat is OK. Andere mensen kunnen meer aan je twijfelen - dat is ook OK, laat ze," zei Williams. "Zoals een wijs man ooit zei: haters zullen haten." (Verslaggeving door Luc Cohen in New York; Bewerking door Noeleen Walder, Daniel Wallis, Anna Driver en Lincoln Feast)
