De beraadslagingen weerspiegelen pogingen in Europa van sommige landen die willen dat de Europese Commissie met wetgeving komt die ervoor zorgt dat Big Tech-bedrijven de telecominfrastructuur deels financieren, nu videostreaming en ander datagebruik toeneemt.

In Zuid-Korea zijn verschillende versies van wetgeving voorgesteld in de hoop de bedrijven te laten betalen wat voorstanders van de hervorming een eerlijke prijs noemen.

De hoorzitting zal naar verwachting vrijdag laat worden afgerond, maar het voorstel wordt nog steeds gezien als een stap voorwaarts naar de volgende fase van het wetgevingsproces.

"Google en Netflix zijn goed voor meer dan een derde van het binnenlandse verkeer ... Het past internationale bedrijven om deze kwestie proactiever te bekijken," zei wetgever Hong Suk-joon tijdens de hoorzitting.

Anderen waren het hier niet mee eens en zeiden dat het opleggen van vergoedingen aan de grote techbedrijven zou kunnen betekenen dat zij hun eigen vergoedingen zouden kunnen verhogen en Zuid-Koreaanse makers van inhoud zouden kunnen ondermijnen.

"Het risico bestaat dat binnenlandse inhoudaanbieders ten onder gaan, terwijl geprobeerd wordt om een klein aantal binnenlandse internetaanbieders te beschermen," zei Jung Chung-rae, hoofd van de parlementaire commissie die zich met deze kwestie bezighoudt.

Google's YouTube heeft campagne gevoerd tegen het wetsvoorstel en meer dan 259.824 mensen hebben een petitie ondertekend tegen de wetgeving, volgens de activistengroep Opennet.

"Het zal nodig zijn om de manier waarop het bedrijf gerund wordt grondig te herzien," vertelde Kyoung Hoon Kim, landendirecteur van Google Zuid-Korea, aan de wetgevers, verwijzend naar wat er zou gebeuren als een dergelijke wetgeving werd ingevoerd.

Liz Chung, een directeur bij de Zuid-Koreaanse afdeling van Netflix, zei dat haar bedrijf naar manieren zocht om het toenemende verkeer te verwerken.

"We ontwikkelen een aantal technische maatregelen om de netwerken efficiënt te gebruiken en adequaat te reageren op de groei van het verkeer," zei Chung.

In Europa werd een plan van de regelgevers om Google, Meta en Netflix een deel van de netwerkkosten van telecombedrijven te laten dragen toegejuicht door de grote telecombedrijven, maar de kleinere waarschuwden dat het de telecommarkt zou verstoren en de concurrentie zou schaden.

Het kost geld om onderzeese kabels en infrastructuur aan te leggen en te onderhouden die gegevens van de ene plaats naar de andere brengen, en de explosieve populariteit van wereldwijde videocontent heeft de kosten van het brengen van overzees opgeslagen gegevens verhoogd, aldus experts.

YouTube heeft 41,8 miljoen actieve Zuid-Koreaanse gebruikers, op een bevolking van 51,6 miljoen. Zij gebruikten YouTube in september samen 1,38 miljard uur, volgens gegevensverstrekker Mobile Index.

Het wereldwijde mobiele dataverkeer bereikte 67 exabytes per maand tegen het einde van 2021 en zal naar verwachting 282 exabytes bereiken in 2027, aldus het Zweedse Ericsson in een rapport van juni. Videoverkeer is goed voor ongeveer 69% van het verkeer en zal naar verwachting stijgen tot 79% in 2027.

De Zuid-Koreaanse netwerkprovider SK Broadband is naar de rechter gestapt in de hoop Big Tech te laten betalen.

SK weigerde commentaar te geven.

"(Wetgeving) zou gevolgen kunnen hebben, waaronder het doorberekenen van kosten door contentproviders aan eindgebruikers," zei Kim Hyun-kyung, professor aan de Seoul National University of Science and Technology.